Premio Nobel de Física 2026: Halzen y neutrinos

El Premio Nobel de Física 2026 ha sido otorgado a Francis Halzen, el físico belga que impulsó la detección de neutrinos de alta energía usando un kilómetro cúbico de hielo antártico. La Real Academia Sueca de Ciencias lo premió por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.

¿Quién es Francis Halzen?

Nacido en 1944 en Tienen (Bélgica), Halzen obtuvo su doctorado en la KU Leuven en 1969 y hoy es profesor de investigación Vilas en la Universidad de Wisconsin-Madison. El investigador, de 82 años, empezó en los años ochenta a trabajar en la detección de neutrinos en el Polo Sur, primero con el detector Amanda y después como motor de IceCube. Su trabajo ayudó a lanzar un nuevo campo: la astronomía de neutrinos de alta energía.

¿Qué es el Observatorio de Neutrinos IceCube?

Completado entre 2010 y 2011 en la estación Amundsen-Scott del Polo Sur, IceCube es un conjunto de 5.160 sensores ópticos enterrados en el hielo glaciar en un volumen de un kilómetro cúbico. Cuando un neutrino choca con un núcleo atómico, produce un débil destello de luz Cherenkov que los sensores registran. El comité Nobel sueco llamó a los neutrinos 'mensajeros fantasmales del cosmos' porque viajan por el espacio casi sin perturbaciones.

Halzen propuso en 1988 usar el hielo antártico como detector. Dirigió una colaboración internacional de unos 450 científicos de 58 instituciones en 14 países.

Descubrimientos clave de IceCube

• 2013: primera detección de neutrinos astrofísicos de alta energía procedentes de fuera del sistema solar
• 2018: neutrinos atribuidos al blázar TXS 0506+056
• 2022: emisión de neutrinos de la galaxia activa NGC 1068
• 2023: primera evidencia de neutrinos de la Vía Láctea

Por qué importa el Nobel de Física 2026

El galardón reconoce la apertura de la astronomía de fuentes de neutrinos, una nueva forma de estudiar el universo. A diferencia de las observaciones con telescopios tradicionales, la astronomía de neutrinos puede penetrar regiones oscurecidas por polvo y gas. Halzen recibe 12 millones de coronas suecas (cerca de 1 millón de euros); es raro que un solo científico reciba el importe completo del premio de física.

El presidente del comité Nobel, Mark Pearce, elogió su tenacidad: Francis Halzen ha liderado un equipo internacional de investigadores e ingenieros que ha entregado un instrumento fantástico. Su tenacidad y visión científica han abierto el camino a un nuevo tipo de astronomía.

La semana Nobel de 2026

El premio de física se anunció el 6 de octubre de 2026. El día anterior, el Nobel de Medicina fue para Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por la optogenética. Los premios se entregan el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel. Este año el importe se aumentó para conmemorar el 125 aniversario de los premios, otorgados por primera vez en 1901.

Preguntas frecuentes

¿Por qué ganó Francis Halzen el Nobel de Física 2026?

Por sus contribuciones decisivas al Observatorio IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.

¿Qué es el Observatorio de Neutrinos IceCube?

Un detector de un kilómetro cúbico enterrado en el hielo del Polo Sur, con 5.160 sensores ópticos que detectan destellos de luz de colisiones de neutrinos.

¿Por qué se llaman partículas fantasma?

Los neutrinos apenas interactúan con la materia y atraviesan la Tierra casi sin perturbaciones.

¿Cuánto vale el Nobel de Física 2026?

Halzen recibe 12 millones de coronas suecas, unos 1 millón de euros.

¿Cuándo es la ceremonia?

Los premios se entregan el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel.