SpaceX lanceert eerste orbitale hotelmodule in 2026

Ruimtetoerisme mijlpaal in aantocht

SpaceX staat op het punt geschiedenis te schrijven door in 2026 's werelds eerste speciaal gebouwde orbitale hotelmodule te lanceren. Dit baanbrekende project betekent een grote sprong voorwaarts in commercieel ruimtetoerisme en volgt op NASA's besluit om het Internationaal Ruimtestation (ISS) uiterlijk 2030 buiten gebruik te stellen.

Axiom Space aan kop

Het in Houston gevestigde Axiom Space ontwikkelt de module, die aanvankelijk aan het ISS wordt gekoppeld voordat het een vrij vliegend commercieel ruimtestation wordt. Het bedrijf heeft zijn capaciteiten al bewezen via meerdere privé-astronautenmissies naar het ISS, waaronder de aanstaande Ax-4-missie in juni 2025 met astronauten uit India, Polen en Hongarije.

Het orbitale hotel zal luxe voorzieningen bevatten, waaronder grote ramen met uitzicht op de aarde, privéslaapruimtes en gespecialiseerde gebieden voor wetenschappelijk onderzoek. Axiom-CEO Michael Suffredini verklaarde: "We creëren een bestemming die comfort combineert met geavanceerde onderzoeksmogelijkheden."

Vast Space's Haven-1 als concurrent

Ook het in Californië gevestigde Vast Space ontwikkelt een eigen commercieel station genaamd Haven-1, eveneens gepland voor lancering in 2026 met SpaceX's Falcon 9-raket. De cilindrische module wordt 10 meter lang en biedt 80 kubieke meter drukvolume voor 4 bemanningsleden.

Vast's station beschikt over een enorm koepelraam van 1,1 meter voor panoramisch uitzicht op aarde en ruimte. "We brengen de productie van ruimtestations terug naar de Verenigde Staten," zei Vast-CEO Max Haot. Haven-1 krijgt Starlink-internetverbinding, de eerste inzet van hoogwaardig internet op een commercieel ruimtestation.

De nieuwe ruimterace

Deze ontwikkeling markeert een verschuiving van door de overheid geleide ruimteverkenning naar commerciële ondernemingen. Met het geplande pensioen van het ISS in 2030 heeft NASA private bedrijven aangemoedigd om vervangende stations te ontwikkelen via haar Commercial Low Earth Orbit Destinations-programma.

Ruimtetoerisme blijft duur - huidige schattingen voor een tweeweekse verblijf liggen rond $55 miljoen per persoon. Deskundigen voorspellen echter dat de kosten zullen dalen naarmate de technologie vordert en de concurrentie toeneemt. Zowel Axiom als Vast willen overheidastronauten, particulieren en wetenschappelijke onderzoeksmissies ontvangen.

Frameworks voor toekomstige uitbreiding

Axiom wil zijn station uitbreiden met extra modules om uiteindelijk een complex te creëren met meer leefruimte dan het ISS. Vast heeft nog ambitieuzere plannen met zijn Haven-2-station, gepland voor voltooiing in 2032, dat meer dan 1.000 kubieke meter drukvolume zal bieden voor 12 bemanningsleden.

Het succes van deze projecten zou de weg kunnen banen voor orbitale productie, geavanceerd medisch onderzoek in gewichtloosheid, en als opstap kunnen dienen voor toekomstige missies naar de maan en Mars. Nu private bedrijven het voortouw nemen in een lage baan om de aarde, wordt de ruimte toegankelijker dan ooit tevoren.