Orkaan Melissa treft Oost-Cuba na verwoesting Jamaica

Catastrofale storm komt aan land in Cuba

Orkaan Melissa, een van de krachtigste Atlantische orkanen in de geschiedenis, is woensdagochtend vroeg aan land gekomen in Oost-Cuba na een spoor van vernieling op Jamaica te hebben achtergelaten. De storm van categorie 3 trof nabij Chivirico in de provincie Santiago de Cuba om ongeveer 8:30 uur lokale tijd, met aanhoudende winden van 195 km/u en levensbedreigende stormvloeden.

Massale evacuaties in Cuba

Cubaanse autoriteiten hebben meer dan 281.000 mensen geëvacueerd naar 101 noodopvangcentra in oostelijke provincies toen de storm naderde. 'We hebben bewoners naar opvanglocaties in Santiago de Cuba gebracht, dat direct in het voorspelde pad van de orkaan ligt,' zei een Cubaanse hulpverlener. De nadering van de storm leidde tot sluiting van scholen en overheidskantoren in de getroffen regio's.

Verwoesting op Jamaica

Voordat Cuba werd bereikt, verwoestte orkaan Melissa Jamaica als een orkaan van categorie 5 met winden tot 295 km/u - de zwaarste storm die het eiland trof sinds het begin van de registratie 174 jaar geleden. De Jamaicaanse premier Andrew Holness verklaarde het eiland tot rampgebied en zei 'Er is geen infrastructuur in de regio die een categorie vijf kan weerstaan.' De storm veroorzaakte wijdverspreide vernieling, waaronder afgerukte daken, aardverschuivingen, omgewaaide bomen en ernstige overstromingen die families in Black River insloten.

Volgens The National zochten meer dan 15.000 mensen onderdak op Jamaica, waarbij 77% van de bevolking (ongeveer 540.000 mensen) stroomuitval ervoer. De orkaan wordt verantwoordelijk gehouden voor minstens 15 doden in het Caribisch gebied, waaronder drie op Jamaica, drie in Haïti en één in de Dominicaanse Republiek.

Stormimpact en klimaatverband

Meteorologen waarschuwen dat klimaatverandering de zwaarste orkanen intenser maakt. 'Orkanen halen hun energie uit zeewater, dus hoe warmer het water wordt door klimaatverandering, hoe meer kracht een orkaan krijgt,' legde een klimaatwetenschapper van het National Hurricane Center uit. 'We zien ook gemiddeld meer regenval, en zware regenval veroorzaakt in de praktijk de meeste schade.'

De storm bracht gevaarlijke stormvloeden van 2,4-3,7 meter boven normale getijdeniveaus, vergezeld door grote destructieve golven. Weerkundigen voorspelden stortregens van 50-75 cm in zuidoostelijk Cuba die zouden leiden tot overstromingen en modderstromen.

Regionale respons en herstel

Hulpverleners in het hele Caribisch gebied blijven in staat van paraatheid terwijl Melissa zijn pad vervolgt. Verwacht wordt dat de storm orkaankracht behoudt terwijl hij over Cuba en de Bahama's naar Bermuda beweegt. Jamaicaanse functionarissen waarschuwden voor een langzaam herstelproces, met uitgebreide schade aan ziekenhuizen, scholen, woningen en commerciële panden.

Zoals Watchers News meldde, wordt verwacht dat de storm geleidelijk verzwakt na het passeren van Cuba door terreininteractie en toenemende windschering, maar zal hij de komende dagen aanzienlijke bedreigingen blijven vormen voor de Bahama's en mogelijk Bermuda.