Trump beveelt last-minute aanpassing helipad Witte Huis

Bouwploegen bij het Witte Huis worden gedwongen een nieuw geïnstalleerd granieten helikopterplatform op te breken en opnieuw aan te leggen, nadat president Donald Trump naar verluidt eiste dat het perfect waterpas zou zijn, volgens een onderzoek van The Washington Post dat maandagavond laat werd gepubliceerd. De last-minute wijziging komt na weken van non-stop werk en dreigt het project van $5 miljoen te vertragen vlak voor een cruciaal staatsbezoek van de Chinese president Xi Jinping eind september.

Wat gebeurt er op de helipad van het Witte Huis?

Foto's geanalyseerd door The Washington Post tonen aan dat een 30 meter breed granieten presidentieel zegel al volledig is ontmanteld, slechts dagen nadat arbeiders waren begonnen met het plaatsen van de toplaag. Volgens meerdere regeringsfunctionarissen die anoniem met de krant spraken, was Trump ontevreden over de lichte helling van het landingsplatform. Hoewel helikopterplatforms doorgaans een kleine helling hebben om waterafvoer mogelijk te maken, stond de president erop dat het oppervlak perfect horizontaal zou zijn.

"Het wordt alleen maar beter", zei een woordvoerder van het Witte Huis tegen de Post, die weigerde rechtstreeks in te gaan op de last-minute wijzigingen, maar beweerde dat het Witte Huis er "nog nooit zo goed heeft uitgezien" onder Trumps leiding.

Waarom een nieuw helikopterplatform?

Het project werd begin juli 2026 door Trump aangekondigd als oplossing voor een hardnekkig probleem: de nieuwe VH-92A Patriot-presidentiële helikopter produceert neerwaartse hitte-uitlaatgassen die het gras van het Zuidgazon verschroeien. De vorige landingsplaats op het Zuidgazon had ook een te steile helling, waardoor deze ongeschikt was voor de zwaardere, moderne helikopters. Totdat het nieuwe platform klaar is, gebruikt Trump een alternatieve landingszone ten zuiden van het Witte Huis.

Het prijskaartje van $5 miljoen — en wie betaalt

Trump verklaarde in juli dat het oorspronkelijke project ongeveer $5 miljoen (€4,3 miljoen) zou kosten. De volledige kosten worden gedekt door Lockheed Martin, het moederbedrijf van Sikorsky Aircraft, dat de VH-92A Patriot-helikopters produceert die voor presidentieel transport worden gebruikt. Het blijft onduidelijk hoeveel de herstelwerkzaamheden aan de rekening zullen toevoegen en of het project zijn deadline zal overschrijden.

Noch het Witte Huis noch Lockheed Martin heeft de extra kosten van het ontmantelen en opnieuw leggen van het granieten oppervlak openbaar gemaakt. Het extra werk kan ook de bouwplanning onder druk zetten, die al een 24/7-schema volgt.

Een bredere renovatiegolf

Het helikopterplatform is slechts één onderdeel van een ingrijpende transformatie van het Witte Huis-complex onder Trump. Eerder dit jaar beval de president de sloop van de East Wing om plaats te maken voor een enorme nieuwe balzaal die groter dan een voetbalveld zal zijn. Dat project, geraamd op $300 miljoen, kreeg te maken met een korte juridische uitdaging van een erfgoedorganisatie die betoogde dat Trump zijn bevoegdheden had overschreden. Een hogere rechtbank liet de bouw uiteindelijk doorgaan.

Andere renovaties van het Witte Huis omvatten het controversiële leegpompen en opnieuw schilderen van de Reflecting Pool op de National Mall, waarvan een aannemer later toegaf dat het werk verprutst was — geen vandalisme, zoals aanvankelijk werd vermoed. Critici beschuldigen Trump ervan het Witte Huis als een 'privé-landgoed' te behandelen in plaats van als een openbaar monument.

Bezoek van Xi Jinping voegt urgentie toe

De versnelde bouw wordt gedreven door een harde deadline: de Chinese president Xi Jinping zal op 24 september 2026 de Verenigde Staten bezoeken, na Trumps uitnodiging tijdens zijn eigen staatsbezoek aan Beijing in mei. Het Witte Huis wil het voltooide helikopterplatform — en de bredere renovaties — graag presenteren als een symbool van Amerikaanse kracht en gastvrijheid tijdens de diplomatieke ontmoeting met hoge inzet, waar naar verwachting handelsspanningen en de constructieve strategische relatie tussen de VS en China zullen worden besproken, die eerder dit jaar is overeengekomen.

Veelgestelde vragen

Waarom eiste Trump dat het helikopterplatform opnieuw moest worden aangelegd?

Trump was naar verluidt ontevreden over de lichte helling van het granieten landingsplatform. Hoewel standaard ingenieurspraktijk een kleine helling toestaat voor waterafvoer, stond Trump erop dat het platform volledig horizontaal zou zijn.

Hoeveel kost de helipad van het Witte Huis?

Het oorspronkelijke budget was $5 miljoen, volledig gefinancierd door Lockheed Martin. De kosten van het herstelwerk zijn nog niet bekendgemaakt.

Wanneer bezoekt Xi Jinping het Witte Huis?

Xi Jinping wordt op 24 september 2026 verwacht voor een staatsbezoek. Het helikopterplatform had voor die datum klaar moeten zijn.

Welke helikopter gebruikt de president?

De president vliegt in de VH-92A Patriot, een militaire variant van de Sikorsky S-92, die door het U.S. Marine Corps wordt gebruikt als Marine One.

Welke andere renovaties voert Trump uit aan het Witte Huis?

Trump heeft de East Wing gesloopt om een balzaal te bouwen met plaats voor maximaal 999 gasten, met een geschatte kostprijs van $300 miljoen. Hij heeft ook toezicht gehouden op werkzaamheden aan de Reflecting Pool en andere onderdelen van de National Mall.