Trump start massale ontslagen tijdens shutdown

Duizenden ambtenaren verliezen baan bij tiende dag shutdown

De Trump-regering heeft grootschalige ontslagen ingezet bij federale instanties tijdens de voortdurende overheidssluiting, waarbij ongeveer 4.200 medewerkers vrijdag ontslagberichten ontvingen. Witte Huis-begrotingsdirecteur Russell Vought kondigde 'De ontslagen zijn begonnen' aan via sociale media, wat een ongekend gebruik van een overheidssluiting markeert om permanente personeelsreducties door te voeren.

Wijdverspreide impact bij meerdere instanties

De grootste bezuinigingen troffen het ministerie van Financiën met 1.446 medewerkers, waaronder ongeveer 1.300 IRS-werknemers. Het ministerie van Volksgezondheid verloor tot 1.200 medewerkers, terwijl het ministerie van Onderwijs 466 werknemers ontsloeg - meer dan 20% van het resterende personeelsbestand. Andere getroffen instanties zijn Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling (442), Economische Zaken (315), Energie (187), Binnenlandse Veiligheid (176) en het Milieubeschermingsagentschap (20-30).

'In april ben ik al eens ontslagen, na een maand werd ik toch weer teruggehaald,' zegt Travis Kinder, die voor het ministerie van Volksgezondheid werkt. De ambtenaar doet onderzoek naar auto-immuunziekten. 'Nu staat mijn carrière weer op het spel. Terwijl de overheid op slot zit, staan de aandoeningen van onze patiënten niet stil,' voegt hij toe.

Politiek conflict intensiveert

Democraten en Republikeinen blijven in een impasse over de begroting voor het nieuwe boekjaar dat op 1 oktober is ingegaan. Zonder akkoord in het Congres mag de overheid alleen geld uitgeven aan 'essentiële overheidsdiensten'. Ambtenaren, of ze nou doorwerken of thuiszitten, krijgen voorlopig niet betaald, hoewel president Trump zegt geld te hebben gevonden om militairen te betalen.

Democratische senator Elizabeth Warren noemde de Amerikaanse president 'een bullebak die zich bezighoudt met chantage,' verwijzend naar Trumps eerdere verklaring dat hij de shutdown zou gebruiken om meer ambtenaren te ontslaan. 'De president van de Verenigde Staten die om politieke redenen zoveel mogelijk pijn wil toebrengen aan duizenden mensen, wiens enige 'zonde' is dat ze hun werk doen,' zei Warren bij de trappen van de Senaat.

Bredere gevolgen dienen zich aan

De effecten van de shutdown verspreiden zich nu buiten het Capitool. Luchtverkeersleiders, die niet betaald krijgen tijdens de shutdown, hebben zich ziekgemeld op meerdere locaties, wat tot meer vliegvertragingen leidt. Vanaf zondag sluiten de 21 musea, onderzoekscentra en de Nationale Dierentuin van het Smithsonian Institution hun deuren tot nader order.

Senator Chris Van Hollen, die het nabijgelegen Maryland vertegenwoordigt waar ongeveer 225.000 federale ambtenaren wonen, gelooft dat Trump de ontslagen gebruikt als pressiemiddel. 'Alsof ze ambtenaren gebruiken als gijzelaars. Het is hypocriet: hij wil de overheid openhouden om diensten te kunnen verlenen. Maar de mensen die die diensten leveren, wil hij ontslaan.'

Juridische uitdagingen en onzekerheid werknemers

De American Federation of Government Employees heeft een rechtszaak aangespannen tegen de wettigheid van de personeelsreducties. De federale wet vereist minstens 60 dagen kennisgeving voor ontslagacties, waarbij sommige IRS-medewerkers berichten ontvingen die op 9 december ingaan.

'We verdienen zoveel beter dan dit, maar ze loopt gewoon door,' zegt ambtenaar Stephi over senator Susan Collins, die een groep medewerkers in de gangen van het Capitool vertelde dat ze hard werkten om de overheid weer te heropenen en te zorgen dat ze betaald krijgen. 'Het is laf, ze laten ons in de steek.'

De regering heeft de shutdown omschreven als het creëren van een 'onaangename keuze' voor het bepalen van permanente ontslagen, terwijl president Trump het een 'kans' noemde. De situatie blijft fluïde met potentieel voor aanvullende ontslagen terwijl de politieke patstelling voortduurt zonder duidelijk einde in zicht.