Omstreden verjaardagsbriefje Trump aan Epstein veroorzaakt politieke rel

Amerikaanse commissie maakt omstreden Epstein-documenten openbaar

Democraten in de House Oversight and Government Reform Committee hebben een verjaardagsbriefje vrijgegeven dat volgens hen afkomstig is van Donald Trump aan veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. Het document, verkregen uit Epsteins nalatenschap, toont een handgeschreven boodschap met een grove tekening van een vrouwenlichaam.

Het omstreden briefje

Het vermeende briefje uit 2003 bevat de tekst: Een vriend is fantastisch om te hebben. Gefeliciteerd en moge iedere dag een heerlijk geheim zijn. Volgens The Wall Street Journal maakte het document deel uit van een verjaardagsalbum dat Epstein kreeg van zijn ex-vriendin en handlanger Ghislaine Maxwell.

Ontkenningen van het Witte Huis

Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt verwierp het document direct en verklaarde op sociale media: Zoals ik al eerder zei, is het zeer duidelijk dat president Trump deze tekening niet heeft gemaakt en er niet zijn handtekening onder heeft gezet. De verklaring leidde tot felle online discussies over de authenticiteit van de handtekening.

Reactie van Republikeinen

Republikeins congreslid Thomas Massie relativeerde het belang van het briefje: Het bewijst niets. Een verjaardagskaart van Trump helpt de slachtoffers van Epstein niet. Massie werkt samen met Democraten om het ministerie van Justitie onder druk te zetten alle Epstein-documenten vrij te geven.

Historische context

Trump en Epstein kenden elkaar vanaf eind jaren tachtig tot begin jaren 2000. Ze waren buren in Palm Beach en socialiseerden regelmatig in Mar-a-Lago en andere locaties. Vluchtlogs tonen aan dat Trump meerdere keren tussen 1993 en 1997 met Epsteins privévliegtuig reisde.

Trump spande eerder een rechtszaak aan tegen The Washington Post wegens hun berichtgeving over zijn relatie met Epstein: Het zijn niet mijn woorden. Zo praat ik niet. En ik maak geen tekeningen, verklaarde Trump in juli.

Lopende onderzoeken

De openbaarmaking volgt op toenemende druk op Trump om volledige disclosure van Epstein-documenten te steunen. Vorige week werden ruim 33.000 pagina's uit de Epstein-zaak vrijgegeven, hoewel slachtofferorganisaties claimen dat meer documenten achtergehouden worden.

Epstein werd in 2019 dood aangetroffen in zijn cel terwijl hij wachtte op berechting voor sekshandel. Zijn dood werd officieel zelfmoord genoemd, maar er blijven vragen over cameratoezicht en bewijsvoering.