Dodelijke helikopterbotsing in New Jersey: één dode, één zwaargewonde

Tragische botsing in de lucht eist leven piloot

Een verwoestende botsing tussen twee helikopters nabij Hammonton, New Jersey heeft geleid tot één dode en een zwaargewonde piloot. Het ongeluk vond plaats op zondag 28 december 2025 rond 11:25 uur lokale tijd boven het Hammonton Municipal Airport, wat een schokgolf veroorzaakte in de kleine gemeenschap van ongeveer 15.000 inwoners in het zuidoosten van New Jersey.

De crashscene: chaos en vlammen

Hulpdiensten arriveerden op een plaats van complete verwoesting. Twee Enstrom-helikopters - een F-28A en een 280C model - waren in de lucht gebotst, waarbij één toestel ondersteboven neerstortte en volledig in vlammen opging. De wrakstukken lagen ongeveer 20 meter uit elkaar, met één helikopter rechtop geland en de andere omgekeerd en brandend.

Hammonton politiechef Kevin Friel bevestigde de directe respons en verklaarde dat beide helikopters alleen piloten aan boord hadden ten tijde van de botsing. 'We hoorden harde knallen en zagen toen beide helikopters ongecontroleerd rondtollen,' zei lokale caféeigenaar Sal Silipino, die de piloten kende als vaste klanten. 'Het gebeurde zo snel - de ene draaide naar beneden, gevolgd door de andere. De vlammen waren direct zichtbaar.'

Onderzoek gestart: FAA en NTSB ter plaatse

De Federal Aviation Administration (FAA) en National Transportation Safety Board (NTSB) hebben een grootschalig onderzoek naar de dodelijke crash geopend. Volgens luchtvaartexperts ontstaan botsingen in de lucht meestal door falen in 'zien en vermijden'-procedures, en onderzoekers zullen cockpitzichtbaarheid, pilotencommunicatie en mogelijke weersinvloeden onderzoeken.

Ondanks overwegend bewolkte omstandigheden ten tijde van de crash was het zicht volgens berichten goed, wat vragen oproept over de oorzaak van de botsing. De NTSB heeft een sterke staat van dienst bij het onderzoeken van dergelijke incidenten, na recente hoorzittingen over een andere dodelijke botsing boven Washington, D.C. eerder in 2025.

De betrokken toestellen: Enstrom-helikopters

Beide bij de crash betrokken vliegtuigen werden geproduceerd door Enstrom Helicopter Corporation, een Amerikaanse luchtvaartfabrikant gevestigd in Michigan. Het bedrijf, opgericht in 1959 door mijnbouwingenieur Rudolph J. 'Rudy' Enstrom, heeft sinds de eerste FAA-certificering in april 1965 meer dan 1.100 helikopters geproduceerd.

De Enstrom F-28 en 280 modellen zijn zuigermotor-helikopters bekend om hun kenmerkende ontwerp: het ontbreken van blootgestelde pitch change links voor de hoofdrotor, met mechanismen verborgen in de holle hoofdrotoras om aerodynamische weerstand te verminderen. Deze helikopters zijn populair voor training, landbouwwerk en persoonlijk transport.

Gemeenschapsimpact en respons

De crash heeft de Hammonton-gemeenschap, ongeveer 56 kilometer ten zuidoosten van Philadelphia, diep geraakt. Lokale autoriteiten hebben inwoners gewaarschuwd voor AI-gegenereerde afbeeldingen en valse video's die op sociale media circuleren over het incident, met het verzoek om officiële bronnen te raadplegen voor informatie.

Hulpdiensten inclusief Hammonton politie, brandweer en EMS reageerden snel op de plaats, doofden de vlammen en beveiligden het gebied voor onderzoek. De overlevende piloot werd met levensbedreigende verwondingen naar een lokaal ziekenhuis gebracht, terwijl de identiteit van de overleden piloot nog niet is vrijgegeven in afwachting van familiebericht.

Luchtvaartveiligheidscontext

Dit tragische incident komt in een jaar waarin luchtvaartveiligheid onder intense aandacht staat. De NTSB onderzoekt meerdere ernstige incidenten in 2025, waaronder een botsing in januari boven Washington, D.C. tussen een Army Black Hawk-helikopter en een American Airlines-vlucht waarbij alle 67 inzittenden omkwamen.

Volgens luchtvaartveiligheidsexperts blijven botsingen in de lucht relatief zeldzaam maar verwoestend wanneer ze voorkomen. Het onderzoek zal zich waarschijnlijk richten op of de piloten elkaar konden zien voor de botsing, mogelijke dode hoeken in de helikopterontwerpen, en of communicatiefalen bijdroeg aan het ongeluk.

Terwijl het onderzoek voortduurt, wachten de luchtvaartgemeenschap en lokale bewoners op antwoorden over wat deze tragische botsing veroorzaakte. De NTSB geeft meestal binnen weken voorlopige rapporten uit en definitieve vaststellingen binnen 12-24 maanden, hoewel dringende veiligheidsaanbevelingen eerder kunnen worden uitgegeven als directe gevaren worden geïdentificeerd.