Goudmijn ingestort in Venezuela: 14 doden in El Callao

Ramp treft Venezolaanse mijnstad

Een verwoestende instorting van een goudmijn in El Callao, Venezuela heeft aan minstens 14 mensen het leven gekost na zware regenval die de mijngangen overstroomde. De ramp vond plaats op 14 oktober 2025 in de Cuatro Esquinas de Caratal goudmijn, ongeveer 850 kilometer ten zuidoosten van Caracas in de staat Bolívar.

Reddingsoperaties met grote uitdagingen

Hulpdiensten onder leiding van brigadegeneraal Gregory González Acevedo hebben een commandopost opgezet om de reddingsoperaties te coördineren. 'We staan voor extreem moeilijke omstandigheden met overstroomde schachten en instabiele grond,' zei generaal González Acevedo, hoofd van de Operationele Zones voor Schadebeoordeling en Behoefteanalyse in Bolívar. Reddingswerkers moeten eerst water uit de overstroomde mijngangen pompen voordat ze eventuele vastzittende mijnwerkers kunnen bereiken.

De instorting werd veroorzaakt door zware regenval die het zuidoostelijke gebied trof, wat tot ernstige overstromingen in het mijncomplex leidde. Autoriteiten bevestigden dat de doden vielen in drie verschillende schachten van de mijn, waarbij het dodental gebaseerd is op getuigenissen van andere mijnwerkers volgens lokale brandweerlieden.

Chronische veiligheidsproblemen in Venezolaanse mijnbouw

Deze tragedie benadrukt de voortdurende veiligheidscrisis in de Venezolaanse mijnbouwsector, vooral in de informele operaties die de industrie domineren. Volgens Venezolaanse mijnbouwveiligheidsvoorschriften moeten bedrijven gecertificeerde risicobeheerprogramma's implementeren en 16 uur jaarlijkse training per werknemer bieden. Handhaving blijft echter een grote uitdaging met een tekort aan inspecteurs van ongeveer één per 14 mijnen.

'Deze ongelukken gebeuren te vaak door ontoereikende veiligheidsmaatregelen en slechte werkomstandigheden,' merkte een lokale mijnbouwveiligheidsexpert op die anoniem wilde blijven. 'Veel mijnwerkers werken in illegale operaties zonder goede bescherming.'

Mijnbouwgeschiedenis en huidige crisis in El Callao

El Callao, met ongeveer 30.000 inwoners, is sinds de jaren 1850 een mijnbouwcentrum toen de eerste mijnwerkers zich in het gebied vestigden voor de exploitatie van goudhoudend kwarts. De gemeente bevat tussen 250 en 300 goudaders, waarvan sommige lengtes van 4 kilometer bereiken volgens Wikipedia.

De economie van de regio is bijna volledig afhankelijk van mijnbouw, waardoor bewoners bijzonder kwetsbaar zijn voor dergelijke rampen. De economische crisis in Venezuela heeft geleid tot meer mijnbouwactiviteit omdat mensen inkomen zoeken te midden van hyperinflatie en economische ineenstorting.

Patroon van mijnbouwrampen in Latijns-Amerika

Dit incident volgt een patroon van mijnbouwrampen in heel Latijns-Amerika. Vorige maand nog werden 23 mijnwerkers gered uit een ingestorte mijn in Colombia, terwijl in augustus alle vijf vermiste mijnwerkers dood werden gevonden na een mijninstorting in Chili.

De Venezolaanse regering staat onder toenemende druk om de mijnbouwveiligheid aan te pakken nu het land meer afhankelijk wordt van goudexport te midden van de voortdurende economische crisis en de ineenstorting van de olie-industrie.