Japans leger ingezet tegen recordaantal berenaanvallen

Militaire interventie in Noord-Japan na recordaantal berenaanvallen

De Japanse regering heeft het ongekende besluit genomen om militaire troepen in te zetten tegen een golf van berenaanvallen die een recordaantal slachtoffers heeft geëist in het hele land. De Zelfverdedigingstroepen zijn naar de noordelijke prefecturen Akita en Iwate gestuurd, waar ontmoetingen met beren alarmerende niveaus hebben bereikt.

Recordaantal slachtoffers en groeiende dreiging

Volgens het Japanse ministerie van Milieu heeft het land sinds april 2025 meer dan 100 berenaanvallen geregistreerd, met twaalf doden tot gevolg - het hoogste aantal ooit gemeten. Twee derde van deze sterfgevallen vond plaats in de prefectuur Akita en het naburige Iwate, waar de berenpopulatie de afgelopen jaren explosief is gegroeid.

'Ik dacht altijd dat beren wegrenden als ze geluid hoorden, maar nu komen ze echt op je af. Het zijn echt angstaanjagende dieren,' zei het hoofd van de berenbestrijdingsdienst in Kazuno, die opgelucht is over de komst van het leger.

Operationele details en militaire strategie

De militaire operatie begon in Kazuno, een bergstadje met 30.000 inwoners, waar berenwaarnemingen dramatisch zijn toegenomen. Militairen plaatsen stalen vallen in de hele regio om de dieren te vangen. Eenmaal gevangen worden de beren geëuthanaseerd door ingehuurde jagers als onderdeel van populatiebeheersmaatregelen.

De operatie zal worden uitgebreid naar de steden Odate en Kitaakita en is gepland tot eind november 2025. Dit markeert een significante escalatie in Japan's aanpak van wildbeheer, waarbij het leger normaal gesproken wordt gereserveerd voor nationale defensie in plaats van dierenbestrijding.

Oorzaken van de crisis

Deskundigen wijzen op meerdere factoren die de toename van conflicten tussen beren en mensen veroorzaken. 'Het groeiende aantal berenaanvallen komt door een toename van de berenpopulatie in combinatie met voedseltekorten in de bossen,' legde Japan-correspondent Anoma van der Veere uit. 'Maar ook de vergrijzing en leegloop van het platteland liggen ten grondslag aan het probleem.'

Volgens Wikipedia is de Japanse zwarte berenpopulatie aanzienlijk gegroeid, met recente schattingen van 44.000 individuen vergeleken met slechts 15.000 in 2012. Ondertussen hebben verlaten landbouwgronden en boomgaarden ideale omstandigheden gecreëerd voor beren om menselijke nederzettingen te benaderen.

Economische en sociale gevolgen

De crisis gaat verder dan alleen zorgen over openbare veiligheid. De prefectuur Akita, bekend om zijn natuurschoon en traditionele Japanse cultuur, ondervindt economische gevolgen van de berenaanvallen. Recente onderzoeken geven aan dat meer dan de helft van de verwachte binnenlandse toeristen de regio mijdt, wat een klap is voor lokale economieën die al kampen met bevolkingsafname.

Dit is niet de eerste keer dat Japan militaire troepen inzet voor wildbeheer. Ongeveer tien jaar geleden assisteerden de Zelfverdedigingstroepen bij de jacht op wilde herten met luchtsurveillance, en in de jaren 60 schoten ze zeeleeuwen af om de visserij te beschermen.

De huidige operatie vertegenwoordigt een dramatische reactie op wat autoriteiten beschrijven als een ongekende wildcrisis, wat de complexe uitdagingen van mens-diercoëxistentie in het veranderende platteland van Japan benadrukt.