Italiaanse influencer Ferragni vrijgesproken in cake-fraudezaak

Einde van 'Pandorogate'-nachtmerrie voor influencer na vrijspraak

De Italiaanse mode-influencer Chiara Ferragni is vrijgesproken van zware fraude in een geruchtmakende rechtszaak over misleidende liefdadigheidsacties rond kerstcakes en paaseitjes. De 38-jarige socialmediaster, ooit Italië's meest invloedrijke digitale persoonlijkheid, liep vrij uit na een uitspraak van de rechtbank in Milaan die de zaak niet-ontvankelijk verklaarde vanwege haar compensatiepogingen.

Het cakeschandaal dat Italië opschudde

De controverse, door Italiaanse media 'Pandorogate' gedoopt, brak uit in 2022 toen Ferragni een roze pandoro-cake promootte - een traditioneel Italiaans kerstdessert - voor €9, drie keer de normale prijs. Consumenten kregen de indruk dat aankopen het Regina Margherita-kinderziekenhuis in Turijn ten goede zouden komen. Onderzoek toonde echter aan dat producent Balocco een vaste donatie van €50.000 had gedaan vóór de campagne, terwijl Ferragni's bedrijven ongeveer €1 miljoen verdienden aan de promotie.

'De nachtmerrie is voorbij,' zei Ferragni tegen verslaggevers buiten het gerechtsgebouw in Milaan. 'Ik ben blij dat ik nu mijn leven terug heb. Het waren zeer moeilijke jaren.'

Juridische gevolgen en compensatie

Het Openbaar Ministerie had een celstraf van een jaar en acht maanden geëist voor zware fraude, maar de rechter oordeelde dat Ferragni voldoende corrigerende maatregelen had genomen. Ze had klanten terugbetaald en aanvaardde forse financiële boetes. In 2023 legde de Italiaanse mededingingsautoriteit haar een boete van €1 miljoen op voor oneerlijke handelspraktijken, terwijl Balocco €420.000 betaalde. Ferragni beloofde ook equivalente bedragen aan goede doelen te schenken.

De zaak legde problematische praktijken in influencer-marketing bloot. Zoals Reuters meldde, leidde het schandaal tot strengere regelgeving voor influencers in Italië, waaronder duidelijkere openbaarmakingseisen voor commerciële relaties.

Opkomst en val van een digitaal imperium

Ferragni's reis van modeblogger naar mediamagnaat was opmerkelijk. Beginnend met haar blog 'The Blonde Salad' in 2009, bouwde ze een imperium op dat social media, modemerken en televisie omvatte. Met meer dan 28 miljoen Instagram-volgers werd ze Italië's eerste influencer op de cover van Vogue en zat ze in de raad van bestuur van luxemerk Tod's.

Pandorogate verwoestte echter haar merk. Ze verloor grote sponsors zoals Coca-Cola, zag haar huwelijk met rapper Fedez stranden en verloor aanzienlijk veel volgers. Het schandaal leidde ook tot de invoering van de Italiaanse 'Ferragni-wet' in 2024, die influencers met meer dan 1 miljoen volgers verplicht om liefdadigheidspartnerschappen en donatiedetails duidelijk te vermelden.

Bredere implicaties voor influencer-industrie

De zaak benadrukt groeiende zorgen over transparantie in digitale marketing. 'Deze vrijspraak maakt verantwoordelijkheid in influencer-marketing niet overbodig,' zei consumentenbeschermer Maria Rossi. 'Consumenten verdienen eerlijkheid over waar hun geld naartoe gaat bij producten die als ondersteuning voor goede doelen worden gepromoot.'

Ondanks de vrijspraak blijft Ferragni's reputatie aangetast. Haar verhaal dient als waarschuwing over de verantwoordelijkheden die bij digitale invloed horen en de juridische gevolgen van misleidende promotiepraktijken.