Bondi-held spreekt: 'Ik wilde voorkomen dat hij onschuldigen doodde'

Bondi Beach-held breekt stilte na terreuraanslag

Ahmed al-Ahmed, de Syrisch-Australische winkelier die wordt geëerd als nationale held omdat hij een schutter ontwapende tijdens de dodelijke terreuraanslag op Bondi Beach, heeft voor het eerst publiekelijk gesproken over zijn levensreddende acties. In een emotioneel interview met CBS News beschreef de 44-jarige vader van twee hoe hij een geweer van aanvaller Sajid Akram afpakte, ondanks dat hij meerdere keren werd geraakt tijdens het bloedbad van 14 december waarbij 15 mensen omkwamen bij een chanoekaviering.

'Alles in Mijn Hart Ging Over Levens Redden'

'Alles in mijn hart en mijn hoofd, alles stond in het teken van het redden van mensenlevens,' vertelde Ahmed aan CBS News. 'Emotioneel gezien doe ik iets, ik voel iets, een kracht in mijn lichaam, mijn hersenen. Ik wil niet zien hoe mensen voor mijn ogen worden vermoord, ik wil zijn geweer niet horen, ik wil niet zien hoe mensen schreeuwen en smeken, om hulp roepen.'

De tabakswinkelier, die koffie dronk met zijn neef toen de aanval begon, beschreef hoe hij instinctief handelde toen hij de schutters het menigte van ongeveer 1.000 mensen op het iconische strand van Sydney zag aanvallen. 'Mijn doel was alleen om hem het wapen af te pakken en te voorkomen dat hij onschuldige mensen zou doden,' legde Ahmed uit. 'Ik weet dat ik veel levens heb gered, maar ik heb medelijden met degenen die het niet hebben overleefd.'

De Aanslag die Australië Schokte

De aanslag van 14 december op Bondi Beach was een van de dodelijkste terroristische incidenten in Australië in decennia. Volgens Wikipedia doodden vader en zoon Sajid en Naveed Akram 15 mensen en verwondden ze 40 anderen tijdens de chanoekaviering. De aanvallers, die naar verluidt gevechtstraining hadden gekregen op de Filipijnen, gooiden eerst zelfgemaakte bommen die niet ontploften, waarna ze het vuur openden vanaf een verhoogde voetgangersbrug bij Archer Park.

De politie reageerde binnen enkele minuten, waarbij Sajid Akram werd doodgeschoten en Naveed zwaargewond raakte. Naveed is aangeklaagd voor 59 misdrijven, waaronder terrorisme en vijftien moordaanklachten. De aanslag is verklaard tot een door ISIS gelinkte terreurdaad met antisemitische motieven, waarmee het de op een na dodelijkste schietpartij in de moderne Australische geschiedenis is na het bloedbad van Port Arthur in 1996.

Herstel en Erkenning

Ahmed werd vijf keer geraakt tijdens zijn heldhaftige ingrijpen en heeft drie operaties ondergaan in een ziekenhuis in Sydney. Hij staat minstens zes maanden revalidatie te wachten voor zenuwschade in zijn linkerarm. Ondanks zijn verwondingen werd hij op 28 december uit het ziekenhuis ontslagen en heeft hij overweldigende steun gekregen van het Australische publiek.

De Australische premier Anthony Albanese bezocht Ahmed in het ziekenhuis en noemde hem 'een inspiratie voor alle Australiërs' en 'een echte Australische held die het beste van ons land vertegenwoordigt.' Premier Chris Minns van de deelstaat New South Wales plaatste foto's van zijn ziekenhuisbezoek op sociale media en beschreef Ahmed als 'een echte held' wiens 'ongelooflijke moed bij het ontwapenen van een terrorist met enorm persoonlijk risico ongetwijfeld talloze levens heeft gered.'

David Ossip, voorzitter van de Joodse Raad van Afgevaardigden van New South Wales, noemde Ahmed 'een held voor de Joodse gemeenschap en heel Australië.' Zelfs koning Charles noemde Ahmed's moed in zijn kersttoespraak, terwijl voormalig Amerikaans president Donald Trump zijn acties ook prees.

Overweldigende Steun

Een GoFundMe-campagne heeft meer dan 2,5 miljoen Australische dollar (ongeveer 1,5 miljoen euro) opgeleverd van meer dan 40.000 donateurs wereldwijd, waaronder miljardair William Ackman. De campagne-organisatoren schreven: 'Deze GoFundMe-campagne is opgezet om onze dankbaarheid en steun te betuigen aan iemand die ongelooflijke moed heeft getoond op het moment dat het er het meest toe deed.'

Bij Ahmed's tabakswinkel bij Bondi Beach hebben honderden mensen briefjes en bloemen achtergelaten om hun dank en medeleven te betuigen. In Melbourne is een muurschildering voor hem gemaakt, en zijn familieleden uit het buitenland hebben visa gekregen om hem te helpen bij zijn herstel.

Achtergrond van een Held

Ahmed al-Ahmed emigreerde in 2006 van Syrië naar Australië, nadat hij had gediend in de Syrische politie en centrale veiligheidstroepen. Hij vestigde zich met zijn gezin in Sydney en opende een tabakswinkel bij Bondi Beach, waar hij deel uitmaakte van de lokale gemeenschap. Zijn vader vertelde de media dat het 'geweten en de ziel' van zijn zoon hem ertoe aanzetten om zonder onderscheid te handelen tijdens de aanval.

Het Bondi Beach-gebied heeft een aanzienlijke Joodse bevolking, waarbij ongeveer 18,2% van de inwoners van de Waverley Council zich als Joods identificeert. Het strand is sinds de migratie na de Tweede Wereldoorlog een verzamelplaats voor Joodse gemeenschappen, wat het een symbolisch doelwit maakte voor de antisemitische aanval.

Terwijl Australië het trauma van de aanslag van 14 december blijft verwerken, is het verhaal van Ahmed al-Ahmed een symbool geworden van moed en eenheid in het aangezicht van haat. Zijn eenvoudige verklaring voor zijn acties - 'Het is wat mijn ziel me opdroeg om te doen' - resoneert met een natie die worstelt met hoe te reageren op gewelddadig extremisme, terwijl ze de gewone burgers viert die helden worden in buitengewone omstandigheden.