Enorme ondergrondse sigarettenfabriek ontdekt in Italië

Italiaanse politie ontdekt grootste illegale sigarettenfabriek ooit

Italiaanse autoriteiten hebben bij Cassino, tussen Rome en Napels, de grootste illegale sigarettenfabriek ontdekt die ooit in Italië is aangetroffen. De ondergrondse bunker besloeg meer dan 3.000 vierkante meter en kon dagelijks meer dan zeven miljoen sigaretten produceren.

Geavanceerde verborgen faciliteit

De fabriek was verborgen onder een ogenschijnlijk verlaten logistiek centrum en was alleen toegankelijk via een geheime ingang die met een afstandsbediening werd geopend. Binnen vonden onderzoekers slaapvertrekken voor ongeveer 18 werknemers, compleet met keukens en badkamers.

'Dit is een van de meest geavanceerde illegale tabaksoperaties die we ooit hebben aangetroffen,' verklaarde een woordvoerder van de Guardia di Finanza, de Italiaanse financiële politie die belastingontduiking en smokkel bestrijdt.

Massale belastingontduiking

Autoriteiten schatten dat de operatie meer dan een half miljard euro aan belastingontduiking mogelijk maakte, met geschatte opbrengsten van ongeveer €130 miljoen. De 150 miljoen in beslag genomen sigaretten werden zowel in Italië als in andere EU-landen gedistribueerd.

De Guardia di Finanza, opgericht in 1774, is gespecialiseerd in financiële misdrijven en belastingonderzoeken. Volgens Wikipedia opereert deze gemilitariseerde wetshandhavingsinstantie onder het Italiaanse ministerie van Economie en Financiën.

Lopend onderzoek

Tijdens de inval werd één persoon gearresteerd, maar autoriteiten hebben aangegeven dat er meer aanklachten volgen. Het onderzoek loopt door terwijl officials werken aan het ontmantelen van het complete smokkelnetwerk.

De ontdekking benadrukt de voortdurende uitdaging van illegale tabakshandel in Europa, waar hoge belastingen lucratieve mogelijkheden creëren voor criminele organisaties om te profiteren van onbelaste sigarettenproductie en -distributie.