Grootste koraalverlies Great Barrier Reef in 40 jaar

Recordafname koraalbedekking

Het Great Barrier Reef heeft de grootste teruggang in koraalbedekking in bijna veertig jaar doorgemaakt, volgens het Australian Institute of Marine Science (AIMS). Nieuwe gegevens tonen een dramatische afname van levend koraal in twee derde van het rif in de afgelopen 18 maanden.

Regionale verschillen

Het noordelijke deel zag een afname van bijna 25%, van 39,8% naar 30%. Het centrale deel kromp met bijna 14%, terwijl het zuidelijke deel de grootste terugval kende met meer dan 30%. Dit is de grootste jaarlijkse daling sinds de metingen 39 jaar geleden begonnen.

Oorzaken

Hittestress door klimaatverandering is de belangrijkste oorzaak, wat leidt tot grootschalige verbleking. Bijkomende factoren zijn schade door cyclonen en uitbraken van doornenkroon-zeesterren die zich voeden met koraal. Het verblekingsincident in 2024 was het vijfde sinds 2016 en het meest uitgebreide ooit geregistreerd.

Koraalbedekking verklaard

Koraalbedekking meet het percentage zeebodem bedekt met levend koraal en dient als belangrijke gezondheidsindicator. Verbleking treedt op wanneer gestrest koraal symbiotische algen uitstoot, waardoor kleur en voedingsstoffen verloren gaan. Langdurige verbleking leidt tot koraalsterfte.

Wetenschappelijk perspectief

"We zien toenemende volatiliteit in koraalbedekking," aldus AIMS-leider Mike Emslie. "Het rif schommelt nu tussen recordhoogtes en -dieptes binnen korte tijd, wat wijst op ernstige stress." Hoewel het Great Barrier Reef gezonder is dan veel riffen wereldwijd, waarschuwen wetenschappers dat herstelperiodes tussen verblekingen korter worden.

Beschermingsmaatregelen

Programma's ter bestrijding van zeesterren elimineerden dit jaar meer dan 50.000 roofdieren. Experts benadrukken echter dat vermindering van wereldwijde uitstoot cruciaal is voor het langetermijnbehoud van het rif.