Plus forte baisse de corail sur la Grande Barrière en 40 ans

Déclin record du corail

La Grande Barrière de Corail a subi son plus important déclin de couverture corallienne en près de quatre décennies selon l'Institut australien des sciences marines (AIMS). Les données révèlent une réduction dramatique du corail vivant sur les deux tiers du système récifal en 18 mois.

Répartition régionale

La partie nord a connu une baisse de près de 25%, passant de 39,8% à 30%. La région centrale a diminué de presque 14%, tandis que le sud a subi la perte la plus importante avec plus de 30% de réduction. Il s'agit du déclin annuel le plus important enregistré depuis 39 ans.

Causes principales

Le stress thermique dû au changement climatique est le principal facteur, causant un blanchissement massif. D'autres éléments incluent les dommages des cyclones et les proliférations d'étoiles de mer couronne d'épines qui se nourrissent de corail. L'épisode de blanchissement de 2024 fut le cinquième depuis 2016 et le plus étendu jamais enregistré.

Explication de la couverture corallienne

La couverture corallienne mesure le pourcentage de fond marin recouvert de corail vivant, servant d'indicateur clé de santé. Le blanchissement survient lorsque les coraux stressés expulsent les algues symbiotiques, perdant couleur et nutriments. Un blanchissement prolongé entraîne la mort.

Perspective scientifique

"Nous observons une volatilité accrue des niveaux de corail," déclare Mike Emslie de l'AIMS. "Le récif oscille désormais entre records et creux historiques sur de courtes périodes, indiquant un écosystème sous stress sévère." Bien que la Grande Barrière soit plus saine que de nombreux récifs, les scientifiques alertent sur la réduction des périodes de récupération entre les épisodes de blanchissement.

Efforts de conservation

Les programmes de contrôle des étoiles de mer ont éliminé plus de 50 000 prédateurs cette année. Cependant, les experts soulignent que la réduction mondiale des émissions reste cruciale pour la survie à long terme du récif.