Te veel werken verandert je hersenen, blijkt uit onderzoek

Langer doorwerken om je takenlijst af te krijgen voelt misschien productief, maar je brein denkt daar anders over. Uit nieuw onderzoek blijkt dat wie structureel te veel werkt, veranderingen in de hersenstructuur ontwikkelt. En dat is geen goed teken.

Onderzoekers uit Zuid-Korea ontdekten dat lange werkdagen het brein kunnen beïnvloeden op plekken die essentieel zijn voor plannen, organiseren, geheugen en emotieregulatie. In het onderzoek, gepubliceerd in Occupational & Environmental Medicine, werden hersenscans van 110 mensen geanalyseerd, waaronder zorgmedewerkers. De groep die 52 uur per week werkte (of meer), bleek opvallende verschillen te vertonen in hun grijze massa vergeleken met collega’s met een standaard werkweek.

Zo hadden de overwerkers bijvoorbeeld 19 procent meer grijze massa in de middelste frontale gyrus, een hersengebied dat betrokken is bij cognitieve functies. Dat klinkt misschien als goed nieuws, maar volgens de onderzoekers is dit waarschijnlijk een neuroadaptieve reactie op chronische stress, wat op de lange termijn negatieve gevolgen kan hebben voor je denkvermogen en mentale gezondheid.

De resultaten onderstrepen hoe belangrijk het is om overwerk aan te pakken als een probleem voor de gezondheid op de werkplek.