Eerste chlamydiavaccin voor koala's goedgekeurd in Australië

Doorbraakvaccin moet bedreigde koala's redden

Australië heeft het eerste vaccin ter wereld goedgekeurd dat koala's moet beschermen tegen chlamydia, een verwoestende ziekte die verantwoordelijk is voor de helft van alle koaladoden. Deze mijlpaal komt terwijl het iconische buideldier wordt bedreigd door uitsterving door habitatverlies en ziekte.

Onderzoek van meer dan tien jaar

Onderzoekers van de Sunset Coast-universiteit hebben meer dan tien jaar gewerkt aan dit baanbrekende vaccin, dat slechts één dosis vereist zonder herhaalprikken. "Het vaccin is een grote stap in het bestrijden van een van de grootste bedreigingen van het meest iconische buideldier van Australië," verklaarde het onderzoeksteam.

Chlamydiacrisis in koalapopulaties

Chlamydia, veroorzaakt door een seksueel overdraagbare bacterie, treft 50-70% van de koala's in sommige oostelijke Australische populaties. De ziekte veroorzaakt blaasproblemen, onvruchtbaarheid, blindheid en de dood. Traditionele antibioticabehandelingen bleken problematisch omdat ze de darmflora vernietigen die essentieel is voor de vertering van eucalyptusbladeren.

Overheidsinspanningen voor behoud

De Australische regering heeft aanzienlijk geïnvesteerd in koalabescherming, met ongeveer 43 miljoen euro via het Saving Koalas Fund. Dit initiatief ondersteunt vaccinonderzoek, wildmonitoring en habitatherstel na verwoestende bosbranden die sinds 2022 koalaleefgebieden hebben vernietigd.

Milieuminister Watt benadrukte het belang: "De zorg voor zieke dieren zoals koala's is enorm belangrijk om te garanderen dat toekomstige generaties deze unieke dieren nog in het wild kunnen zien."

Volgens WWF-gegevens werden koala's in 2022 als bedreigd verklaard, met populatiedalingen van 40% in Queensland en 33% in New South Wales.