China afhankelijk van instabiel Myanmar voor zeldzame mineralen

China staat voor grote uitdagingen in zijn beleid ten aanzien van Myanmar, schrijven onderzoekers van Green Growth Asia Consultant en de Australian National University in The Diplomat. Beijing importeert meer dan de helft van zijn natuurlijke zeldzame aardelementen vanuit het door burgeroorlogen geteisterde buurlandje en onderhoudt goede contacten met zowel de Myanmarese junta als met verschillende rebellengroeperingen.

Myanmar, dat recentelijk nog voorpaginanieuws was met een allesverwoestende aardbeving van 7,7 op de Schaal van Richter, wordt al decennia lang verscheurd door een burgeroorlog. Het land geldt als een van de belangrijkste leveranciers van zeldzame aardelementen aan China.

Hoewel China goed is voor bijna 90 procent van de wereldwijde verwerkingscapaciteit van zeldzame aardmetalen, importeert het een aanzienlijk deel daarvan uit andere landen, met name Myanmar, Laos en Maleisië. In 2024 leverde Myanmar 44.000 ton zeldzame aardelementen aan China, wat neerkomt op ongeveer 57 procent van de totale invoer.

Myanmar geniet daarmee strategische topprioriteit bij beleidsmakers in Beijing, want geopolitiek wordt geschreven door degene met de beste toegang tot zeldzame metalen en mineralen. Dat vergt wel de nodige evenwichtskunst van Beijing omdat Myanmar in toenemende mate instabiel wordt.