ITER-kernfusiereactor bereikt belangrijke mijlpaal: grootste en krachtigste magneetsysteem ter wereld voltooid

Alle onderdelen van het grootste en krachtigste pulserende magneetsysteem voor het ITER-kernfusie-experiment zijn nu compleet. Dit systeem vormt de onzichtbare 'kooi' die het extreem hete plasma veilig op zijn plaats houdt. Zonder deze magneten zou het plasma elk materiaal direct doen smelten. Om dit te begrijpen, is het belangrijk te weten wat kernfusie is en hoe een fusiereactor werkt.

Kernfusie is het proces dat de zon van energie voorziet, waarbij twee lichte atoomkernen (meestal waterstofisotopen) onder extreme temperaturen en druk samensmelten tot een zwaardere kern, met enorme energie-uitstoot tot gevolg. Op aarde wordt dit nagebootst in een tokamak. ITER, gevestigd in Zuid-Frankrijk, is de grootste experimentele tokamak tot nu toe en moet aantonen dat fusie-energie haalbaar is.

Het voltooide magneetsysteem bestaat uit zeven supergeleidende magneten, met een gezamenlijk gewicht van bijna 3.000 ton en een magnetisch veld dat honderdduizenden malen sterker is dan dat van de aarde. De volgende fase omvat de verdere bouw van de tokamak, met grootschalige tests gepland in de jaren 2030 om een positieve energiebalans aan te tonen.