Le réacteur à fusion ITER atteint un jalon majeur : le système magnétique le plus grand et le plus puissant au monde est achevé

Tous les composants du système magnétique pulsé le plus grand et le plus puissant pour l'expérience de fusion ITER sont désormais complets. Ce système forme la 'cage' invisible qui maintient le plasma extrêmement chaud en sécurité. Sans ces aimants, le plasma ferait fondre instantanément tout matériau. Pour comprendre cette réalisation, il est essentiel de saisir ce qu'est la fusion nucléaire et comment fonctionne un réacteur à fusion.

La fusion nucléaire est le processus qui alimente le soleil, générant une chaleur et une lumière intenses. Elle implique la collision de deux noyaux atomiques légers (généralement des isotopes d'hydrogène, deutérium et tritium) sous des températures et pressions extrêmes, les fusionnant en un noyau plus lourd et libérant d'énormes quantités d'énergie. Sur Terre, ce processus est reproduit dans un dispositif appelé tokamak. ITER, situé dans le sud de la France, est le plus grand tokamak expérimental à ce jour, visant à prouver que l'énergie de fusion est réalisable.

Le système magnétique achevé se compose de sept aimants supraconducteurs, pesant près de 3 000 tonnes et créant un champ magnétique des centaines de milliers de fois plus puissant que celui de la Terre. La phase suivante consiste à assembler le tokamak, avec des tests à grande échelle prévus dans les années 2030 pour démontrer un bilan énergétique positif.