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Le projet ITER a achevé la construction du système magnétique pulsé le plus grand et le plus puissant sur Terre, marquant une avancée significative dans la recherche sur la fusion nucléaire. Ce système est essentiel pour contenir le plasma extrêmement chaud dans le réacteur, empêchant ainsi la fusion des matériaux environnants.
La fusion nucléaire, le processus qui alimente le soleil, implique la fusion de noyaux atomiques légers dans des conditions extrêmes pour libérer d'énormes quantités d'énergie. ITER, situé dans le sud de la France, est un effort international pour démontrer la faisabilité de l'énergie de fusion. Le projet implique plus de 30 pays, dont l'UE, les États-Unis, la Chine et la Russie.
Le système magnétique se compose de sept superaimants, pesant près de 3 000 tonnes au total, capables de générer des champs magnétiques des centaines de milliers de fois plus puissants que ceux de la Terre. Ces aimants sont refroidis à près du zéro absolu pour atteindre la supraconductivité, leur permettant de transporter des courants énormes sans perte d'énergie.
ITER vise à prouver que la fusion peut produire plus d'énergie qu'elle n'en consomme, avec un objectif de sortie de 500 mégawatts à partir de 50 mégawatts d'entrée. Bien que ce ne soit pas une centrale électrique en soi, le succès d'ITER pourrait ouvrir la voie à des réacteurs à fusion commerciaux d'ici les années 2040 ou 2050, offrant une source d'énergie propre et quasi illimitée.
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