Powell-onderzoek gestopt: Fed-mandaatverruiming gids 2026

Het besluit van het Amerikaanse ministerie van Justitie om op 24 april 2026 het strafrechtelijk onderzoek naar Federal Reserve-voorzitter Jerome Powell te staken, sloot een politiek beladen hoofdstuk af dat in november 2025 begon. Het Powell-onderzoek werd gestaakt nadat hoge DOJ-functionarissen concludeerden dat de zaak—gericht op vermeende valse verklaringen over een renovatie van het hoofdkantoor ter waarde van 2,5 miljard dollar—moest worden doorverwezen naar de onafhankelijke inspecteur-generaal van de Fed. Maar volgens William Lee, hoofdeconoom bij Global Economics Advisers en voormalig Fed-medewerker, legde de kwestie een dieper probleem bloot: de ongecontroleerde 'mandaatverruiming' van de centrale bank.

Waar ging het Powell-onderzoek over?

Federale aanklagers in Washington D.C. openden het strafrechtelijk onderzoek in november 2025. Ze onderzochten of Powell valse of misleidende verklaringen aan het Congres had afgelegd over de renovatie van het Eccles Building en het East Building van de Fed. Het project, goedgekeurd in 2017 en gebouwd tussen 2022 en 2027, kende kostenoverschrijdingen door inflatie, problemen in de toeleveringsketen, tarieven, regels voor historisch behoud en onverwachte asbest- en loodverontreiniging. Powell en de Fed ontkenden berichten over VIP-voorzieningen. Het onderzoek escaleerde het langlopende conflict tussen president Trump en Powell over het rentebeleid; Powell noemde het een poging om de Fed onder druk te zetten de rente te verlagen.

Het debat over onafhankelijkheid van de Federal Reserve kent een lange geschiedenis, maar dit onderzoek was het eerste strafrechtelijke onderzoek naar een zittende Fed-voorzitter.

Waarom liet het DOJ het Powell-onderzoek vallen?

Het besluit van het DOJ op 24 april 2026 kwam nadat openbaar aanklager Jeanine Pirro aan senatoren, onder wie de Republikein Thom Tillis, had meegedeeld dat de zaak zou worden doorverwezen naar de inspecteur-generaal van de Fed. Tillis had de bevestiging van Kevin Warsh als volgende Fed-voorzitter geblokkeerd totdat het onderzoek werd gestaakt. Pirro zei dat ze niet zou aarzelen om het strafrechtelijk onderzoek te heropenen als de feiten daar aanleiding toe gaven. De stap maakte de weg vrij voor de Senaatsbevestiging van Warsh.

Fed-mandaatverruiming: analyse van William Lee

William Lee, voormalig Fed-medewerker en hoofdeconoom bij Global Economics Advisers, stelt dat het Powell-onderzoek niet simpelweg een politieke aanval was. In een interview met BBC World News en een latere analyse zei Lee dat het operationele budget van de Fed in twintig jaar tijd is verviervoudigd, terwijl de bank zich buiten haar kerntaken—monetair beleid en veiligheid van het bankwezen—uitbreidde naar zaken als klimaatstresstests voor banken. Hij noemt dit 'mandaatverruiming'.

'De leiding van de Fed slaagde er niet in institutionele terughoudendheid op te leggen, en dat nodigde verantwoordingseisen uit zoals het onderzoek naar de renovatie van 2,5 miljard dollar,' zei Lee.

Lee's belangrijkste punten:

• De operationele uitgaven van de Fed zijn in twee decennia verviervoudigd, sneller dan de federale uitgaven en inflatie.
• Uitbreiding naar sociaal en milieubeleid maakte van de Fed een logge bureaucratie.
• De juridische strategie van 2026 richtte zich op de bestuurlijke flank van de Fed, anders dan directe politieke druk in 1965 toen voorzitter William McChesney Martin botste met president LBJ.
• Onafhankelijkheid is een privilege dat alleen behouden blijft via een beperkt mandaat.

De kritiek van Lee sluit aan bij bredere analyse van overmatige centralebankmacht van economen die zeggen dat de Fed zich opnieuw moet richten op prijsstabiliteit en maximale werkgelegenheid.

Wat betekent dit voor de onafhankelijkheid van de Fed?

Het einde van het strafrechtelijk onderzoek neemt een directe dreiging weg, maar de onderliggende spanning blijft. De doorverwijzing naar de inspecteur-generaal betekent dat het onderzoek naar de renovatie doorgaat. Nu Warsh het stokje overneemt, staat de Fed onder druk om zich opnieuw op haar dubbele mandaat te richten. Lee waarschuwt dat het niet aanpakken van managementfouten het 'glazen huis' van de Fed kwetsbaar kan maken voor toekomstige politieke aanvallen.

Beleggers volgen hoe de Federal Reserve-transitie in 2026 het monetair beleid en de marktverwachtingen voor de rente beïnvloedt.

FAQ

Waarvoor werd Jerome Powell onderzocht?

Federale aanklagers onderzochten of Powell valse of misleidende verklaringen aan het Congres had afgelegd over de renovatie van het Fed-hoofdkantoor ter waarde van 2,5 miljard dollar.

Waarom liet het DOJ het Powell-onderzoek vallen?

Het DOJ staakte het onderzoek op 24 april 2026 en verwees de zaak naar de inspecteur-generaal van de Fed, wat de weg vrijmaakte voor de bevestiging van Kevin Warsh als Fed-voorzitter.

Wat is Fed-mandaatverruiming?

Fed-mandaatverruiming verwijst naar de uitbreiding van de centrale bank buiten haar kerntaken—monetair beleid en bankveiligheid—naar gebieden als klimaatstresstests, volgens econoom William Lee.

Wie is William Lee?

William Lee is hoofdeconoom bij Global Economics Advisers en voormalig medewerker van de Federal Reserve. Hij heeft het Powell-onderzoek en het bestuur van de Fed geanalyseerd.

Wanneer begon het Powell-onderzoek?

Het strafrechtelijk onderzoek naar Jerome Powell opende in november 2025 en werd op 24 april 2026 gestaakt.