Reggaelegende Jimmy Cliff overleden op 81-jarige leeftijd

Jamaicaanse muziekicoon overlijdt na medische complicaties

Jimmy Cliff, de legendarische Jamaicaanse reggaezanger die samen met Bob Marley het genre wereldwijd populair maakte, is overleden op 81-jarige leeftijd. Zijn vrouw Latifa Chambers maakte zijn overlijden bekend op sociale media en meldde dat hij stierf als gevolg van een beroerte gevolgd door longontsteking op 24 november 2025.

Een muzikale reis die decennia overspande

Geboren als James Chambers op 30 juli 1944 in Saint James, Jamaica, groeide Cliff op in armoede als de op een na jongste van negen kinderen. Hij begon zijn muzikale carrière op slechts 14-jarige leeftijd toen hij naar Kingston verhuisde en de artiestennaam Jimmy Cliff aannam. Zijn vroege doorbraak kwam met het zelfgeschreven nummer 'Hurricane Hattie' toen hij pas 17 jaar oud was.

Cliffs internationale carrière nam een vlucht toen hij in de late jaren 60 tekende bij Island Records. Zijn hit 'Wonderful World, Beautiful People' uit 1969 werd een internationaal succes, gevolgd door het krachtige protestlied 'Vietnam' in 1970, dat Bob Dylan 'het beste protestlied dat ik ooit heb gehoord' noemde.

De film die alles veranderde

In 1972 speelde Cliff de hoofdrol in 'The Harder They Come', de eerste Jamaicaanse speelfilm die een cultureel fenomeen werd. De soundtrack van de film, met optredens van Cliff, speelde een cruciale rol bij de introductie van reggaemuziek bij Amerikaanse en internationale publieken. 'De film opende een deur voor Jamaica,' zei Cliff ooit. 'De film liet zien waar reggae vandaan komt.'

Het succes van de film transformeerde Cliff van muzikant naar cultureel ambassadeur, met nummers zoals 'Many Rivers to Cross' en 'You Can Get It If You Really Want' die tijdloze reggae-hymnen werden.

Grammy-succes en blijvende erfenis

Cliffs carrière bleef gedurende de decennia bloeien. Hij won zijn eerste Grammy Award voor Best Reggae Album in 1986 voor 'Cliff Hanger' en ontving zijn tweede Grammy in 2012 voor 'Rebirth'. In 2010 werd hij pas de tweede reggae-artiest ooit die werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame, na Bob Marley.

Jamaicaanse premier Andrew Holness bracht hulde aan Cliff en noemde hem 'een ware culturele reus wiens muziek het hart van onze natie naar de wereld droeg.' Cliff was ook de enige levende reggaemuzikant die de Orde van Verdienste van Jamaica bezat, de hoogste onderscheiding die de Jamaicaanse regering kan verlenen voor prestaties in kunst en wetenschap.

Blijvende invloed en culturele impact

Naast zijn muzikale prestaties werkte Cliff samen met grote artiesten, waaronder The Rolling Stones op hun album 'Dirty Work' uit 1986. Zijn cover van Johnny Nash's 'I Can See Clearly Now' werd een nieuwe grote hit en introduceerde zijn muziek bij nieuwe generaties luisteraars.

Cliffs familie betuigde dankbaarheid aan het medisch personeel dat voor hem zorgde en vroeg om privacy in deze moeilijke tijd. Zijn muziek blijft artiesten wereldwijd inspireren en verstevigt zijn erfenis als een van de belangrijkste pioniers van de reggae.