Légende du reggae Jimmy Cliff décédé à 81 ans

Icône musical jamaïcain décédé de complications médicales

Jimmy Cliff, le légendaire chanteur de reggae jamaïcain qui a contribué avec Bob Marley à populariser le genre dans le monde entier, est décédé à l'âge de 81 ans. Son épouse Latifa Chambers a annoncé son décès sur les réseaux sociaux, précisant qu'il est mort des suites d'un accident vasculaire cérébral suivi d'une pneumonie le 24 novembre 2025.

Un parcours musical couvrant des décennies

Né James Chambers le 30 juillet 1944 à Saint James, en Jamaïque, Cliff a grandi dans la pauvreté en tant que deuxième plus jeune de neuf enfants. Il a commencé sa carrière musicale à seulement 14 ans lorsqu'il a déménagé à Kingston et a adopté le nom de scène Jimmy Cliff. Sa percée précoce est venue avec la chanson auto-écrite 'Hurricane Hattie' alors qu'il n'avait que 17 ans.

La carrière internationale de Cliff a décollé lorsqu'il a signé avec Island Records à la fin des années 60. Son tube 'Wonderful World, Beautiful People' de 1969 est devenu un succès international, suivi par la puissante chanson de protestation 'Vietnam' en 1970, que Bob Dylan a qualifiée de 'la meilleure chanson de protestation que j'aie jamais entendue'.

Le film qui a tout changé

En 1972, Cliff a joué le rôle principal dans 'The Harder They Come', le premier long métrage jamaïcain devenu un phénomène culturel. La bande originale du film, avec des performances de Cliff, a joué un rôle crucial dans l'introduction de la musique reggae aux publics américains et internationaux. 'Le film a ouvert une porte pour la Jamaïque,' a déclaré Cliff un jour. 'Le film a montré d'où vient le reggae.'

Le succès du film a transformé Cliff de musicien en ambassadeur culturel, avec des chansons comme 'Many Rivers to Cross' et 'You Can Get It If You Really Want' qui sont devenues des hymnes reggae intemporels.

Succès aux Grammy et héritage durable

La carrière de Cliff a continué à prospérer au fil des décennies. Il a remporté son premier Grammy Award pour le meilleur album reggae en 1986 pour 'Cliff Hanger' et a reçu son deuxième Grammy en 2012 pour 'Rebirth'. En 2010, il est devenu le deuxième artiste reggae à être intronisé au Rock and Roll Hall of Fame, après Bob Marley.

Le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness a rendu hommage à Cliff, le qualifiant de 'véritable géant culturel dont la musique a porté le cœur de notre nation vers le monde'. Cliff était également le seul musicien reggae vivant à détenir l'Ordre du mérite de la Jamaïque, la plus haute distinction que le gouvernement jamaïcain puisse accorder pour des réalisations dans les arts et les sciences.

Influence durable et impact culturel

En plus de ses réalisations musicales, Cliff a collaboré avec de grands artistes, notamment The Rolling Stones sur leur album 'Dirty Work' de 1986. Sa reprise de 'I Can See Clearly Now' de Johnny Nash est devenue un nouveau grand succès et a introduit sa musique auprès de nouvelles générations d'auditeurs.

La famille de Cliff a exprimé sa gratitude envers le personnel médical qui l'a soigné et a demandé de respecter leur vie privée pendant cette période difficile. Sa musique continue d'inspirer des artistes du monde entier et consolide son héritage en tant que l'un des pionniers les plus importants du reggae.