Vijf aanhoudingen in nieuwste Franse crypto-ontvoeringszaak

Franse rechter en moeder gered na 30 uur crypto-losgeld drama

De Franse politie heeft vijf verdachten aangehouden in verband met een cryptocurrency-gerelateerde ontvoering die het land heeft geschokt. Een 35-jarige rechter en haar 67-jarige moeder werden ongeveer 30 uur vastgehouden in een garage in Bourg-lès-Valence, zuidoost-Frankrijk, voordat ze erin slaagden te ontsnappen door op de garagedeur te bonken om een buurman te alarmeren.

De ontvoerders eisten een onbekend losgeldbedrag in cryptocurrency van de partner van de rechter, die een leidende positie bekleedt in een cryptocurrency-startup. 'Ze dreigden de slachtoffers te verminken als de betaling niet snel werd gedaan,' onthulde een politiewoordvoerder. De twee vrouwen werden gewond aangetroffen maar hun leven was niet in gevaar.

Massale politie-operatie

Nadat de ontvoerders contact hadden opgenomen met de partner van de rechter met hun losgeld-eis, lanceerden de Franse autoriteiten een massale operatie met 160 agenten. De slachtoffers werden ontdekt toen ze zichzelf wisten te bevrijden en luid op de garagedeur begonnen te bonken. 'Een buurman hoorde het lawaai en kon het hek openen,' legde lokale politiecommandant Jean-Luc Martin uit.

Vier mannen en een vrouw werden gearresteerd in verband met de zaak. Twee van de verdachten werden vannacht opgepakt terwijl ze probeerden naar Spanje te vluchten met de bus. De politie maakte de zaak pas openbaar nadat de vrouwen waren gered.

Gericht op crypto-rijkdom

Aanvankelijk dachten onderzoekers dat het motief verband zou kunnen houden met het beroep van de rechter, maar de aandacht verschoof al snel naar een ander mogelijk motief: haar partner is een succesvolle cryptocurrency-ondernemer die al jaren in de sector actief is. Zijn adviesbureau werd in 2024 overgenomen door een groot Noord-Amerikaans platform.

Deze zaak vertegenwoordigt de nieuwste in een verontrustende trend van ontvoeringen in Frankrijk die gericht zijn op rijke individuen en families die rijk zijn geworden - of waarvan wordt vermoed dat ze rijk zijn - door cryptocurrency-investeringen. 'Dit maakt deel uit van een patroon dat we steeds vaker zien,' zei cybersecurity-expert Marie Dubois. 'Criminelen richten zich specifiek op crypto-ondernemers omdat ze geloven dat deze individuen gemakkelijk overdraagbare digitale rijkdom hebben.'

Breder patroon van crypto-ontvoeringen

Franse autoriteiten hebben de afgelopen maanden te maken gehad met meerdere vergelijkbare gevallen. In januari werd Ledger-medeoprichter David Balland ontvoerd en werd een vinger afgesneden voor een losgeld van €10 miljoen. Een ander geval betrof de vader van een cryptocurrency-miljonair die werd vastgehouden voor een losgeld van €5-7 miljoen en ook een vinger werd afgesneden.

In mei 2025 arresteerde de Franse politie ongeveer 20 mensen in verband met ontvoeringscomplotten gericht op cryptocurrency-ondernemers en hun families. Een poging tot ontvoering was gericht op de dochter en kleinzoon van Paymium-medeoprichter Pierre Noizat in Parijs, terwijl een andere verijdelde poging plaatsvond in Nantes.

De Franse minister van Binnenlandse Zaken Bruno Retailleau heeft beloofd de veiligheid rond crypto-directeuren te versterken en hield spoedvergaderingen met brancheleiders, waarbij hij beloofde dat het 'volledige staatsapparaat' is gemobiliseerd om dit geweld aan te pakken dat gericht is op mensen met cryptocurrency-vermogens.

Veiligheidszorgen voor crypto-gemeenschap

De herhaalde incidenten hebben de Franse cryptocurrency-gemeenschap ertoe aangezet verbeterde veiligheidsmaatregelen te implementeren. Veel directeuren nemen nu strengere persoonlijke veiligheidsprotocollen aan, waaronder toegenomen surveillance, lijfwachten en beveiligde transporten.

'De digitale aard van cryptocurrency-activa maakt ze bijzonder kwetsbaar voor dit type afpersing,' legde financiële misdaadanalist Thomas Moreau uit. 'In tegenstelling tot traditionele activa die in banken of fysieke locaties kunnen zijn, kan crypto onder dwang direct worden overgedragen.'

De Franse politie vermoedt dat sommige van deze gevallen mogelijk verbonden zijn met een enkele criminele organisatie die vanuit het buitenland opereert en vergelijkbare methoden gebruikt bij verschillende ontvoeringspogingen.

Bronnen

Straits Times: Franse politie houdt vijf aan in crypto-gerelateerde rechterontvoering

Le Monde: Franse rechter en moeder bevrijd na crypto-gerelateerde ontvoering

BBC: Franse politie houdt meer dan 20 aan in crypto-ontvoeringscomplotten

The Guardian: Franse politie houdt vijf aan in crypto-gerelateerde rechterontvoering