AI-dronezwermen bestrijden bosbranden: Britse proef

De Lancashire Fire and Rescue Service in Noordwest-Engeland test AI-dronezwermen die zelfstandig bosbranden detecteren, communiceren en blusmiddel of water droppen – zonder piloot per toestel. Ontwikkeld met de Universiteit van Bristol reageert de zwermtechnologie op de sterke toename van Britse bosbranden en kan de brandweer helpen bij steeds verwoestender branden.

Waarom Britse bosbranden groter worden

Klimaatverandering maakt bosbranden in het VK groter, heter en frequenter. Engeland registreerde in 2022 44.000 bosbranden, 72% meer dan het jaar ervoor. Een heidebrand van 18 km² nabij Bolton in 2018 duurde 41 dagen om te blussen. Tim Murrell, 37 jaar bij Lancashire Fire and Rescue, zegt: Bosbranden worden groter en intenser; woningbranden ontstaan sneller door droogte en hitte. De druk zet korpsen aan tot Britse strategieën voor bosbrandpreventie met vroege detectie en snelle respons.

Hoe AI-dronezwermen werken

De zwerm is geïnspireerd door de natuur, zegt Georgios Tzoumas van de Universiteit van Bristol: Net als vogels in groepen delen drones informatie zonder leider en botsen ze niet. Elke drone heeft een vlieghoogte en zoekgebied; AI verwerkt thermische en optische beelden om vuur te detecteren. De zwerm stuurt suggesties naar brandweerlieden, zoals We zien vuur, dichterbij? Het zwermengineeringteam van de Universiteit van Bristol zegt dat het systeem leert van eerdere missies en brandvoorspelling verbetert met windrichting, terrein en historische data.

Proef van Lancashire Fire and Rescue Service

Lancashire testte de technologie al in Cornwall. Een weeklange proef op Predannack Airport gebruikte één grote Windracers ULTRA-drone met 100 kg blusmiddel en drie kleinere drones met radar voor hotspots. De zwerm identificeerde en benaderde gecontroleerde branden. Tzoumas vloog tot 13 drones in één formatie en verwacht 20–30. Murrell: We willen dat AI kan inschatten waar het vuur naartoe gaat op basis van windrichting en terrein. Grote drones dragen 50–100 kg, kleine drones hebben betere radar.

Menselijk toezicht en militaire parallellen

Een menselijke coördinator blijft altijd in de lus; drones kunnen voorstellen, brandweerpersoneel kan prioriteiten overschrijven. Autonome dronezwermtechnologie wordt wereldwijd door legers getest: NAVO, VS en China publiceerden video's, Europese bedrijven sturen tot 18 drones met één operator. Tzoumas groeide op in Griekenland nabij bosbranden en wil alleen brandweerlieden ondersteunen.

Impact en toekomstige implicaties

Vroege detectie maakt branden kleiner bij aankomst. Als toezichthouders goedkeuren, kunnen dronezwermen in het VK worden ingezet als kosteneffectieve eerste responslaag tegen klimaatdreiging.

Veelgestelde vragen

Wat zijn AI-dronezwermen? Groepen drones die met AI autonoom coördineren, informatie delen en collectief beslissen zonder leider.

Hoe bestrijden AI-drones bosbranden? Ze vliegen zoekpatronen, gebruiken thermische/optische sensoren, communiceren en droppen blusmiddel of water op hotspots.

Hoeveel drones kunnen in een zwerm vliegen? Onderzoeker Tzoumas vloog tot 13 drones en verwacht 20–30.

Waarom gebruikt het VK dronezwermen voor bosbranden? Bosbranden stegen 72% tot 44.000 in 2022 door klimaatverandering; snellere detectie is nodig.

Is er nog steeds een mens in controle? Ja, een coördinator houdt toezicht en kan beslissingen overschrijven.