Noorse kroonprinses biedt excuses aan voor vriendschap Epstein

Koninklijk schandaal schudt Noorse monarchie op

In een opzienbarende ontwikkeling die de Noorse koninklijke familie tot in haar grondvesten heeft geschud, heeft kroonprinses Mette-Marit officieel haar excuses aangeboden voor haar vriendschap met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. De verontschuldiging volgt op nieuw vrijgegeven Epstein-documenten waarin honderden vermeldingen van de toekomstige koningin voorkomen in e-mails en communicatie tussen 2011 en 2014.

'Ik wil mijn diepste spijt betuigen voor mijn vriendschap met Jeffrey Epstein,' verklaarde de kroonprinses in een officiële verklaring van het Koninklijk Huis. 'Het is belangrijk voor mij om mijn excuses aan te bieden aan iedereen die ik heb teleurgesteld.' Ze voegde toe dat een deel van de berichten die ze met Epstein heeft uitgewisseld 'niet weerspiegelt wie ik wil zijn.'

Beschadigende onthullingen

De documenten tonen aan dat Mette-Marit contact onderhield met Epstein zelfs na zijn veroordeling in 2008 voor het werven van een minderjarige. In een bijzonder zorgwekkende e-mailwisseling vroeg ze Epstein of het ongepast was dat 'een moeder twee naakte vrouwen met een surfplank als telefoonbeginscherm voor haar 15-jarige zoon heeft.' De prinses verbleef ook vier dagen in Epsteins landhuis in Palm Beach, Florida in januari 2013, wat het paleis omschreef als dat ze het pand had 'geleend' tijdens een bezoek met een vriendin.

Dit is de tweede keer dat Mette-Marit de controverse aanpakt. Vorige week noemde ze haar associatie met Epstein 'ronduit gênant' en gaf ze toe een 'foute inschatting' te hebben gemaakt. De laatste verontschuldiging is echter uitgebreider en richt zich specifiek tot koning Harald V en koningin Sonja voor het in verlegenheid brengen van de koninklijke familie.

Publiek vertrouwen daalt

Het schandaal komt op een bijzonder kwetsbaar moment voor de Noorse monarchie. Volgens een recente NRK-enquête zegt 76% van de Noren dat hun vertrouwen in de kroonprinses is afgenomen, terwijl 44% vindt dat ze ongeschikt is om koningin te worden. Een andere peiling door Verian voor TV 2 toont aan dat 47,6% van de Noren niet wil dat ze de troon bestijgt.

'Dit vertegenwoordigt een van de ernstigste crises voor de Noorse monarchie in decennia,' zegt koninklijk historicus Dr. Trond Norén Isaksen. 'De combinatie van de Epstein-onthullingen en de strafzaak van haar zoon creëert een perfecte storm die de stabiliteit van de instelling bedreigt.'

Bredere Noorse connecties

Het Epstein-schandaal heeft ook andere prominente Noren in zijn greep. Voormalig premier Thorbjørn Jagland wordt strafrechtelijk onderzocht voor 'grove corruptie' in verband met geschenken en voordelen van Epstein, terwijl voormalig minister van Buitenlandse Zaken Børge Brende, nu hoofd van het World Economic Forum, onder vuur ligt voor meerdere zakendiners met de financier.

Ondertussen staat Mette-Marits oudste zoon, Marius Borg Høiby, momenteel terecht voor 38 strafrechtelijke aanklachten, waaronder vier verkrachtingen. Hoewel geen officieel lid van de koninklijke familie, hebben zijn juridische problemen bijgedragen aan de public relations-nachtmerrie van het paleis.

Het Koninklijk Huis verklaarde dat hoewel de kroonprinses de situatie grondiger wil aanpakken, ze tijd nodig heeft om 'zichzelf te herpakken' in wat zij omschrijven als een 'zeer veeleisende situatie.' Terwijl de toekomstige koningin van Noorwegen ongekende kritiek ondergaat, blijft de vraag of de monarchie kan herstellen van dit dubbele schandaal.

Bronnen

Koninklijk Huis Verklaring, NRK Peiling, PBS NewsHour Rapport, Al Jazeera Onderzoek