Microsoft poursuivi pour abonnements 365 trompeurs en Australie

Microsoft poursuivi pour pratiques commerciales trompeuses en Australie

L'Autorité australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) a engagé des poursuites judiciaires contre Microsoft Australia et sa société mère Microsoft Corporation, affirmant que la société technologique a trompé environ 2,7 millions de clients australiens concernant les options d'abonnement Microsoft 365 et les augmentations de prix suite à l'intégration de son assistant IA Copilot.

Pratiques trompeuses présumées

Selon l'ACCC, Microsoft a informé depuis le 31 octobre 2024 les abonnés aux forfaits Microsoft 365 Personnel et Famille avec renouvellement automatique qu'ils devaient soit accepter l'intégration de Copilot et payer des prix plus élevés, soit résilier complètement leur abonnement. Le régulateur affirme que ces informations étaient fausses ou trompeuses car il existait une troisième option non mentionnée - les abonnements Microsoft 365 Personnel ou Famille Classique - qui permettaient aux abonnés de conserver toutes les fonctionnalités de leur abonnement existant sans Copilot au prix inférieur précédent.

'Après une enquête détaillée, nous allons affirmer devant le tribunal que Microsoft a délibérément omis toute référence aux abonnements Classique dans ses communications et a caché leur existence jusqu'à ce que les abonnés entament le processus de résiliation, afin d'augmenter le nombre de consommateurs sur les abonnements plus chers intégrant Copilot,' a déclaré la présidente de l'ACCC, Gina Cass-Gottlieb.

Augmentations de prix significatives

Les hausses de prix étaient considérables - le prix annuel de l'abonnement Microsoft 365 Personnel a augmenté de 45%, passant de 109$ à 159$, tandis que l'abonnement Famille a augmenté de 29%, passant de 139$ à 179$. Microsoft a communiqué ces changements via deux e-mails et un article de blog aux abonnés avec renouvellement automatique, communications que l'ACCC affirme être trompeuses car elles ne mentionnaient pas l'option d'abonnement Classique.

'Nous sommes préoccupés par le fait que les communications de Microsoft ont privé ses clients de la possibilité de prendre des décisions éclairées concernant leurs options d'abonnement, y compris la possibilité de conserver toutes les fonctionnalités de leur abonnement existant sans Copilot et au prix inférieur,' a souligné Mme Cass-Gottlieb.

Option cachée uniquement visible lors de la résiliation

Les abonnements Classique n'étaient révélés qu'aux abonnés qui entamaient le processus de résiliation. Les clients devaient naviguer vers la section abonnements de leur compte Microsoft, sélectionner 'Résilier l'abonnement', et ce n'est qu'à la page suivante qu'ils obtenaient l'option de passer à l'abonnement Classique. Cela signifiait que des millions de clients n'étaient pas au courant de l'alternative moins chère, sauf s'ils tentaient activement de résilier leur abonnement.

Impact sur les consommateurs et conséquences juridiques

L'ACCC estime que les consommateurs concernés ont subi un préjudice économique en raison des renouvellements automatiques aux prix plus élevés. Le régulateur demande des mesures incluant des amendes, des injonctions, des déclarations, des compensations pour les consommateurs et des frais. En vertu de la législation australienne sur la consommation, Microsoft pourrait encourir des amendes maximales correspondant au montant le plus élevé entre 50 millions de dollars, trois fois le total des avantages obtenus, ou 30% du chiffre d'affaires corrigé de l'entreprise pendant la période d'infraction.

Microsoft 365, anciennement Office 365, est la suite de productivité de Microsoft basée sur abonnement qui comprend des applications comme Word, Excel, PowerPoint et des services cloud via OneDrive. L'intégration de Copilot, l'assistant IA générative de Microsoft, a commencé à être déployée mondialement en janvier 2025 avec différentes augmentations de prix selon les juridictions.

Cette affaire met en lumière le contrôle réglementaire croissant sur les pratiques tarifaires des entreprises technologiques, particulièrement lorsqu'elles intègrent des capacités d'IA dans des services existants. Les questions d'économie numérique restent une priorité de conformité et d'application de l'ACCC actuelle.