NASA trouve les preuves les plus solides à ce jour d'une possible vie sur Mars

Découverte minérale historique pointe vers une ancienne vie martienne

Le rover Perseverance de la NASA a fait ce que les scientifiques appellent la découverte la plus convaincante à ce jour dans la recherche de la vie ancienne sur Mars. L'explorateur robotique a identifié une combinaison unique de minéraux dans la roche martienne qui pourrait représenter l'empreinte chimique d'anciens organismes microbiens.

La Roche à Taches de Léopard

Lors de son exploration du cratère Jezero à l'été 2024, Perseverance a rencontré une formation rocheuse remarquable présentant des taches distinctives semblables à celles d'un léopard. Une analyse détaillée a révélé que ces marques consistent en des minéraux de vivianite et de greigite - une combinaison qui sur Terre est fortement associée à l'activité biologique.

"C'est l'une des raisons pour lesquelles nous ne pouvons pas aller jusqu'à dire qu'il s'agit d'une preuve incontestable de vie," a déclaré le chercheur principal Joel Hurowitz à l'Associated Press. "Tout ce que nous pouvons dire, c'est que l'une des explications possibles est celle d'organismes vivants."

Signification Scientifique

La découverte, publiée aujourd'hui dans la prestigieuse revue Nature, représente une percée majeure en astrobiologie. La vivianite se forme généralement sous l'eau dans des environnements où des bactéries sont présentes, tandis que la greigite est un minéral de sulfure de fer souvent produit par l'activité microbienne.

L'astronome Floris van der Tak a souligné la nécessité de prudence: "Il reste encore du travail à faire pour en être vraiment certain. Les minéraux auraient pu se former sans vie, mais cela aurait pris très longtemps - et cela fait 3,5 milliards d'années qu'il y a eu de l'eau sur Mars."

Prochaines Étapes: Mission de Retour d'Échantillons

Les résultats soulignent l'urgence de la mission planifiée par la NASA de retour d'échantillons de Mars. Ramener ces échantillons de roche sur Terre permettrait une analyse plus sophistiquée qui pourrait confirmer définitivement si les minéraux ont une origine biologique.

Selon Van der Tak: "Des plans existent pour cela, il ne manque plus que le budget. Ce serait fantastique si de la roche martienne pouvait être ramenée sur Terre. Nous pourrions alors en apprendre beaucoup plus."

Le rover Perseverance poursuit sa mission dans le cratère Jezero, un ancien delta fluvial que les scientifiques pensent avoir pu être habitable il y a des milliards d'années lorsque Mars avait de l'eau liquide et une atmosphère plus épaisse.