La NASA trouve les preuves les plus solides à ce jour d'une vie ancienne sur Mars

Découverte historique sur Mars

Le rover Perseverance de la NASA a fait ce que les scientifiques appellent la découverte la plus convaincante à ce jour dans la recherche d'une vie ancienne sur Mars. Le rover a identifié des minéraux riches en fer dans des taches semblables à celles d'un léopard sur une roche nommée Cheyava Falls dans le cratère Jezero - des minéraux qui sur Terre se forment généralement par une activité microbienne.

La preuve irréfutable

La combinaison minérale trouvée dans ces marques distinctives représente ce que la NASA décrit comme une 'empreinte potentielle' pour une vie microscopique qui aurait pu exister il y a des milliards d'années lorsque Mars avait des rivières et des lacs. 'Nous sommes plus proches que jamais de trouver des preuves d'une vie passée sur Mars,' déclare l'astrobiologiste Inge Loes ten Kate de l'Université d'Amsterdam et de l'Université d'Utrecht.

Selon le communiqué officiel de la NASA, les signatures minéralogiques spécifiques sont particulièrement difficiles à expliquer par des processus non biologiques. Alors que les découvertes précédentes pouvaient être attribuées à une chimie abiotique, cette découverte présente le premier cas où les explications non biologiques sont considérablement difficiles à étayer.

Prudence scientifique et contexte historique

Les chercheurs ont attendu une année entière avant de publier leurs résultats dans la prestigieuse revue Nature, reflétant la prudence de la communauté scientifique suite au fiasco de 'rock 84001' en 1996 lorsque des affirmations similaires ont ensuite été réfutées. Le géochimiste Paul Mason de l'Université d'Utrecht note: 'Les chercheurs ne sont jamais venus aussi près quand il s'agit de trouver des biosignatures sur Mars.'

L'équipe scientifique souligne que bien que cela représente la preuve la plus solide à ce jour, une confirmation définitive nécessite une analyse en laboratoire sur Terre. Perseverance a déjà collecté un échantillon de la roche Cheyava Falls, stocké dans l'un de ses tubes en titane pour un retour potentiel futur sur Terre.

Le défi du retour d'échantillons martiens

La prochaine étape critique implique la complexe mission de retour d'échantillons martiens, une opération multi-vaisseaux spatiaux qui ramènerait des échantillons martiens sur Terre pour une analyse détaillée. Cependant, cette mission ambitieuse fait face à des défis politiques et budgétaires, particulièrement concernant les priorités de financement sous l'administration actuelle.

Malgré ces obstacles, la communauté scientifique reste optimiste que l'analyse de ces échantillons spécifiques pourrait fournir ce que Ten Kate décrit comme potentiellement 'l'une des indications les plus fortes que des microbes ont pu se développer sur l'ancien Mars.'