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Une étape majeure pour le tourisme spatial
SpaceX s'apprête à entrer dans l'histoire en lançant le premier hôtel orbital dédié au monde en 2026. Ce projet révolutionnaire représente un bond en avant majeur pour le tourisme spatial commercial et fait suite à la décision de la NASA de retirer la Station spatiale internationale (ISS) d'ici 2030.
Axiom Space en tête de course
La société basée à Houston Axiom Space développe le module, qui s'amarrera initialement à l'ISS avant de devenir une station spatiale commerciale autonome. L'entreprise a déjà démontré ses capacités grâce à plusieurs missions d'astronautes privés vers l'ISS, dont la prochaine mission Ax-4 prévue en juin 2025 avec des astronautes d'Inde, de Pologne et de Hongrie.
L'hôtel orbital offrira des installations luxueuses incluant de grandes fenêtres avec vue sur la Terre, des quartiers privés et des zones spécialisées pour la recherche scientifique. Le PDG d'Axiom, Michael Suffredini, a déclaré : "Nous créons une destination qui allie confort et capacités de recherche de pointe".
Haven-1 de Vast Space comme concurrent
Vast Space, basé en Californie, développe également sa propre station commerciale appelée Haven-1, dont le lancement est prévu en 2026 avec la fusée Falcon 9 de SpaceX. Le module cylindrique mesurera 10 mètres de long et offrira 80 mètres cubes de volume pressurisé pouvant accueillir 4 membres d'équipage.
La station de Vast disposera d'une immense fenêtre dôme de 1,1 mètre pour une vue panoramique de la Terre et de l'espace. "Nous ramenons la fabrication de stations spatiales aux États-Unis", a déclaré Max Haot, PDG de Vast. Haven-1 intégrera la connectivité Internet Starlink, marquant le premier déploiement d'internet haut débit sur une station spatiale commerciale.
La nouvelle course spatiale
Ce développement marque un passage de l'exploration spatiale menée par les gouvernements à des initiatives commerciales. Avec le retrait prévu de l'ISS en 2030, la NASA a encouragé les entreprises privées à développer des stations de remplacement via son programme Commercial Low Earth Orbit Destinations.
Le tourisme spatial reste coûteux - les estimations actuelles pour un séjour de deux semaines sont d'environ 55 millions de dollars par personne. Cependant, les analystes prédisent que les coûts diminueront avec les progrès technologiques et l'augmentation de la concurrence. Axiom et Vast prévoient tous deux d'accueillir des astronautes gouvernementaux, des particuliers et des missions de recherche scientifique.
Expansion future
Axiom prévoit d'agrandir sa station avec des modules supplémentaires, créant finalement un complexe plus spacieux que l'ISS. Vast a des projets encore plus ambitieux avec sa station Haven-2, dont l'achèvement est prévu pour 2032, qui offrira plus de 1 000 mètres cubes de volume pressurisé pouvant abriter 12 membres d'équipage.
Le succès de ces projets pourrait ouvrir la voie à la fabrication orbitale, à la recherche médicale avancée en micropesanteur et servir de tremplin pour de futures missions vers la Lune et Mars. Alors que les entreprises privées prennent l'initiative en orbite terrestre basse, l'espace devient plus accessible que jamais.
