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Hito en el turismo espacial a la vista
SpaceX está a punto de hacer historia al lanzar en 2026 el primer módulo hotelero orbital construido específicamente para ese propósito. Este proyecto innovador representa un gran avance en el turismo espacial comercial y sigue a la decisión de la NASA de retirar la Estación Espacial Internacional (ISS) para 2030.
Axiom Space lidera el camino
Axiom Space, con sede en Houston, está desarrollando el módulo, que inicialmente se acoplará a la ISS antes de convertirse en una estación espacial comercial independiente. La empresa ya ha demostrado sus capacidades con varias misiones de astronautas privados a la ISS, incluida la próxima misión Ax-4 en junio de 2025 con astronautas de India, Polonia y Hungría.
El hotel orbital contará con comodidades de lujo, como grandes ventanales con vistas a la Tierra, habitaciones privadas y áreas especializadas para investigación científica. El CEO de Axiom, Michael Suffredini, declaró: "Estamos creando un destino que combina comodidad con capacidades de investigación avanzadas".
Haven-1 de Vast Space como competidor
Vast Space, con sede en California, también está desarrollando su propia estación espacial comercial llamada Haven-1, planeada para su lanzamiento en 2026 con el cohete Falcon 9 de SpaceX. El módulo cilíndrico tendrá 10 metros de largo y ofrecerá 80 metros cúbicos de volumen presurizado para 4 tripulantes.
La estación de Vast contará con una enorme cúpula de 1,1 metros para vistas panorámicas de la Tierra y el espacio. "Estamos devolviendo la producción de estaciones espaciales a Estados Unidos", dijo el CEO de Vast, Max Haot. Haven-1 tendrá conexión a Internet Starlink, la primera implementación de Internet de alta calidad en una estación espacial comercial.
La nueva carrera espacial
Este desarrollo marca un cambio de la exploración espacial liderada por gobiernos a empresas comerciales. Con el retiro planeado de la ISS en 2030, la NASA ha alentado a empresas privadas a desarrollar estaciones de reemplazo a través de su programa Commercial Low Earth Orbit Destinations.
El turismo espacial sigue siendo costoso: las estimaciones actuales para una estadía de dos semanas rondan los $55 millones por persona. Sin embargo, los expertos predicen que los costos disminuirán a medida que avance la tecnología y aumente la competencia. Tanto Axiom como Vast planean albergar astronautas gubernamentales, particulares y misiones de investigación científica.
Marcos para futuras expansiones
Axiom planea expandir su estación con módulos adicionales para crear eventualmente un complejo con más espacio habitable que la ISS. Vast tiene planes aún más ambiciosos con su estación Haven-2, planeada para completarse en 2032, que ofrecerá más de 1,000 metros cúbicos de volumen presurizado para 12 tripulantes.
El éxito de estos proyectos podría allanar el camino para la fabricación orbital, investigación médica avanzada en condiciones de ingravidez y servir como trampolín para futuras misiones a la Luna y Marte. Con empresas privadas liderando el camino en la órbita terrestre baja, el espacio se está volviendo más accesible que nunca.
