La revue Science retire une étude controversée sur des bactéries à l'arsenic

Rétractation d'une étude scientifique majeure

La revue Science a rétracté une publication de 2010 affirmant la découverte de bactéries utilisant l'arsenic dans le lac Mono. Cette décision intervient 15 ans après l'annonce par la NASA que la bactérie GFAJ-1 incorporait l'arsenic dans son ADN à la place du phosphore - remettant en question la biochimie fondamentale.

Chronologie d'une controverse

L'étude originale dirigée par l'astrobiologiste Felisa Wolfe-Simon suggérait le remplacement du phosphore par l'arsenic. La NASA y voyait des implications pour l'astrobiologie. Mais des microbiologistes ont critiqué la méthodologie et noté l'instabilité de l'ADN à l'arsenic. Les études ultérieures n'ont pas reproduit les résultats.

Débat scientifique

Le rédacteur en chef Holden Thorp justifie la rétractation par des "données défectueuses". Le co-auteur Ariel Anbar rétorque que les divergences d'interprétation ne justifient pas une rétractation. L'astrobiologiste néerlandaise Inge Loes ten Kate y voit un précédent dangereux, notant l'absence d'étude de réplication.

Communauté scientifique divisée

Cette décision relance le débat sur l'éthique des publications. Des critiques estiment que Wolfe-Simon est injustement ciblée, elle qui vient de reprendre la recherche financée par la NASA après une carrière musicale. Des inquiétudes surgissent quant à l'impact sur la recherche climatique.