La Géorgie a utilisé une arme chimique de la Première Guerre mondiale contre des manifestants

Une enquête de la BBC révèle l'utilisation d'une arme chimique obsolète

Une enquête choquante de la BBC a révélé que les autorités géorgiennes ont utilisé une arme chimique datant de la Première Guerre mondiale contre des manifestants anti-gouvernementaux fin 2024. L'agent chimique, connu sous le nom de camite (bromobenzylcyanure), a été, selon l'enquête, mélangé à des canons à eau et déployé contre des manifestants à Tbilissi qui protestaient contre la décision du gouvernement de suspendre les négociations d'adhésion avec l'Union européenne.

L'enquête de la BBC, basée sur des entretiens avec des experts en armes chimiques, des lanceurs d'alerte au sein de la police géorgienne et des professionnels de la santé, a montré que l'agent chimique a provoqué des effets graves et durables sur la santé. Les manifestants ont signalé des symptômes incluant des brûlures cutanées impossibles à laver, des essoufflements, des toux, des vomissements et une fatigue persistant pendant des semaines.

Une arme historique aux conséquences modernes

Le camite a été initialement développé pendant la Première Guerre mondiale et utilisé par les troupes françaises contre les soldats allemands. Cet agent chimique, faisant partie de la famille des armes chimiques 'Croix Blanche', a été largement abandonné dans les années 1930 en raison des inquiétudes concernant ses effets persistants et nocifs. 'C'est un produit chimique considéré comme obsolète pour de bonnes raisons,' a déclaré le professeur Christopher Holstege, expert en armes chimiques, dans le rapport de la BBC. 'Son utilisation pour le contrôle des foules à l'époque moderne est profondément préoccupante.'

Une étude évaluée par des pairs du Dr Konstantine Chakhunashvili, portant sur près de 350 manifestants, a révélé que près de la moitié présentait des symptômes pendant plus de 30 jours, 69 d'entre eux montrant des anomalies cardiaques significatives. Un médecin géorgien, lui-même victime, a déclaré à la BBC qu'environ 170 personnes l'avaient contacté avec des plaintes similaires de longue durée.

Témoignage d'un lanceur d'alerte et réaction gouvernementale

L'ancien chef du département des armes de la police anti-émeute, Lasha Shergelashvili, a confirmé à la BBC que les canons à eau avaient été mélangés avec l'agent chimique au moins jusqu'en 2022. Shergelashvili a déclaré avoir testé l'agent en 2009 et avoir recommandé de ne pas l'utiliser en raison de ses effets persistants, avant de finalement démissionner et quitter la Géorgie.

Les autorités géorgiennes ont rejeté les conclusions comme 'absurdes' et ont soutenu que la police agissait légalement contre ce qu'elles ont qualifié d''actions illégales de criminels brutaux'. Le gouvernement a constamment défendu sa gestion des manifestations, qui ont commencé en octobre 2024 après des élections législatives que les groupes d'opposition ont affirmé être frauduleuses.

Contexte politique plus large

L'utilisation de l'arme chimique est intervenue lors de manifestations contre la décision de la Géorgie de suspendre son processus d'adhésion à l'UE. Le parti pro-russe Rêve Géorgien, dirigé par le milliardaire Bidzina Ivanishvili, est arrivé au pouvoir en 2024 et fait depuis face à des manifestations quotidiennes. La décision du gouvernement de suspendre les négociations d'adhésion à l'UE pour quatre ans a choqué la nation, où environ 80% de la population soutient l'intégration européenne.

La rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la torture, Alice Edwards, a qualifié l'utilisation de tels produits chimiques d''extrêmement dangereuse' et a suggéré qu'elle pourrait constituer de la torture au regard du droit international. Bien que le droit international autorise l'utilisation d'agents chimiques pour le contrôle des foules dans certaines circonstances, il exige que cette utilisation soit proportionnée et ne provoque pas d'effets à long terme.

Les manifestations ont duré plus d'un an, les manifestants se rassemblant le soir à Tbilissi malgré des mesures répressives croissantes des autorités. Le gouvernement a mis en œuvre des amendes massives, des poursuites pénales contre de jeunes manifestants et des lois permettant jusqu'à un an d'emprisonnement pour blocage de la circulation. Six figures majeures de l'opposition ont été emprisonnées, tandis que huit autres risquent jusqu'à 15 ans de prison pour sabotage présumé.

Le récent rapport d'élargissement de l'Union européenne a livré des conclusions accablantes sur les perspectives de la Géorgie, indiquant que le pays n'est désormais un candidat à l'UE que 'de nom' et n'est pas sur la bonne voie pour une adhésion d'ici 2030. Cette enquête sur l'utilisation d'armes chimiques ajoute une couche supplémentaire aux préoccupations internationales croissantes concernant les droits de l'homme et le recul démocratique en Géorgie.