La Corée du Sud interdit l'extraction de bile d'ours à partir de 2026

Une interdiction historique met fin à une pratique controversée

La Corée du Sud a annoncé une décision historique pour mettre officiellement fin à l'industrie controversée de la bile d'ours, avec une interdiction totale de l'élevage, de la détention d'ours et de l'extraction de bile qui entrera en vigueur le 1er janvier 2026. Cette étape historique fait suite à un accord de 2022 entre des responsables gouvernementaux, des agriculteurs et des organisations de protection animale, et représente une victoire majeure pour les défenseurs du bien-être animal qui s'opposent à cette pratique depuis des décennies.

La dure réalité de l'extraction de bile d'ours

L'extraction de bile d'ours consiste à prélever la bile d'ours noirs d'Asie, communément appelés ours à collier, pour une utilisation en médecine traditionnelle asiatique. Cette pratique, qui a débuté en Corée du Sud au début des années 1980, est condamnée dans le monde entier pour son extrême cruauté. Les ours sont généralement détenus dans de petites cages, parfois jusqu'à 30 ans, où ils ne peuvent ni se tenir debout, ni se retourner, ni adopter un comportement naturel. Les méthodes d'extraction impliquent des procédures chirurgicales douloureuses laissant souvent des fistules permanentes ou des cathéters insérés, entraînant des infections et des taux de mortalité élevés.

« Ces ours subissent des souffrances inimaginables – enfermés dans des cages à peine plus grandes que leur corps, soumis à des procédures douloureuses répétées tout au long de leur vie », a déclaré un porte-parole de Humane Society International, l'une des organisations qui s'est opposée à cette pratique.

Un secteur en déclin et des mentalités qui évoluent

Le secteur a connu un déclin spectaculaire au cours des deux dernières décennies. En 2014, environ 1 000 ours étaient détenus dans des fermes sud-coréennes, mais ce nombre est désormais tombé à seulement 199 ours répartis dans 11 fermes. Ce déclin reflète plusieurs facteurs : une sensibilisation croissante du public à la maltraitance animale, des interrogations sur l'efficacité médicinale de la bile d'ours, et la disponibilité d'alternatives synthétiques moins chères comme l'acide ursodésoxycholique (AUDC), le principe actif de la bile d'ours.

« La prise de conscience du public sur le bien-être animal a fondamentalement changé en Corée du Sud », a noté l'experte en politique environnementale, le Dr Lee Min-ji. « Ce qui était autrefois accepté comme une médecine traditionnelle est désormais largement reconnu comme une cruauté inutile. »

Défis de mise en œuvre et compensation

Bien que l'interdiction représente un progrès, des défis de mise en œuvre importants subsistent. Le gouvernement a établi un centre de sauvetage dans la province de Jeolla avec une capacité de 49 ours, mais les organisations de protection animale affirment que cela est insuffisant pour les 199 ours encore présents dans les fermes. Jusqu'à présent, seuls 21 ours ont été transférés vers le centre de sauvetage, des différends sur les montants des compensations retardant d'autres transferts.

Les agriculteurs qui cèdent leurs ours reçoivent une compensation gouvernementale, mais beaucoup affirment que les montants ne couvrent pas leurs dettes liées à des années de frais d'entretien. « Nous avons investi notre vie dans cette activité, et maintenant nous sommes forcés d'y renoncer sans un soutien adéquat », a déclaré un agriculteur souhaitant rester anonyme.

Cadre juridique et contexte international

L'interdiction fait partie de la loi révisée sur la protection des animaux de la Corée du Sud, qui prévoit des peines d'emprisonnement de 2 à 5 ans pour les contrevenants. Les agriculteurs bénéficient d'un délai de grâce de six mois après l'entrée en vigueur de l'interdiction, mais risquent des sanctions juridiques s'ils poursuivent l'extraction de bile. La Corée du Sud rejoint une liste croissante de pays restreignant l'extraction de bile d'ours, bien que la pratique se poursuive illégalement en Chine, au Vietnam, au Laos et au Myanmar, où environ 12 000 ours resteraient en captivité.

Le ministre de l'Environnement, Kim Sungwhan, a déclaré : « Cette décision montre l'engagement de la Corée du Sud en faveur du bien-être animal et de nos responsabilités internationales. Nous travaillons à une transition en douceur pour les ours comme pour les agriculteurs affectés par ce changement. »

L'avenir des ours sauvés

Les organisations de protection animale plaident pour la création d'installations de sauvetage supplémentaires pour héberger les ours secourus. « Bien que nous célébrions cette interdiction, nous devons nous assurer que ces ours reçoivent les soins et la réhabilitation appropriés », a déclaré un représentant d'Animals Asia. « Beaucoup ont subi des traumatismes physiques et psychologiques qui nécessiteront des années de traitement spécialisé. »

L'interdiction marque la fin d'un chapitre sombre dans la relation de la Corée du Sud avec la faune sauvage, mais les militants soulignent qu'une vigilance continue et une bonne mise en œuvre seront cruciales pour garantir le bien-être des ours restants et prévenir une résurgence de l'industrie.