Innovation alimentaire européenne à la croisée des chemins

L'innovation alimentaire européenne à un carrefour

Le responsable de la plus grande communauté d'innovation alimentaire au monde a lancé un avertissement clair : la réglementation européenne pousse les startups de technologie alimentaire à s'installer hors de l'Union, menaçant la position de l'Europe dans la compétition mondiale pour l'innovation alimentaire. Richard Zaltzman, PDG de EIT Food, a déclaré à European Newsroom que les exigences réglementaires strictes et les processus d'approbation prolongés créent un environnement où les entreprises prometteuses ne peuvent tout simplement pas se permettre de rester.

La barrière réglementaire

Lors de la conférence Next Bite 2025 à Bruxelles, Zaltzman a souligné les défis spécifiques aux entreprises travaillant sur les technologies d'édition génétique. 'Toute personne travaillant sur l'édition génétique ne peut aller que jusqu'à un certain point dans le système européen actuel sans passer par un long processus de demande de certification EFSA, ce qui peut être très coûteux et chronophage pour les petites entreprises,' a-t-il expliqué.

Le processus de certification EFSA pour les organismes génétiquement modifiés peut prendre des années et coûter des millions, constituant une barrière insurmontable pour les startups aux ressources limitées. Zaltzman a noté que 'Si vous regardez les preuves, certaines startups européennes partent à l'étranger dès qu'elles atteignent un certain stade parce qu'elles ne peuvent pas accéder au marché européen, dans le cas des technologies d'édition génétique, ou elles peinent à arriver sur le marché à temps si elles ont besoin de l'approbation de l'EFSA, comparé à ce qu'elles pourraient faire dans un environnement réglementaire comme Singapour ou les États-Unis.'

L'espoir à l'horizon

Malgré ces défis, Zaltzman a exprimé un optimisme prudent concernant les initiatives européennes à venir. Il a cité la loi sur les biotechnologies et la Boussole de la Compétitivité de la Commission européenne comme des potentiels changeurs de jeu. 'Je suis optimiste que l'environnement soutiendra les startups européennes pour réaliser leur potentiel ici en Europe, tout en maintenant une très forte concentration sur la sécurité alimentaire et la santé des citoyens européens. Le vent semble donc certainement tourner dans la bonne direction,' a-t-il déclaré.

La commission dirigée par la présidente Ursula von der Leyen s'est engagée à stimuler la compétitivité européenne via sa Boussole de la Compétitivité, ciblant spécifiquement les environnements favorables aux startups. Zaltzman a remarqué que 'Des portes s'ouvrent certainement. Que ce soit dans des environnements réglementaires de bac à sable où il existe des terrains d'essai pour ce type de développements dans des pays ou régions spécifiques, il y a clairement un désir d'exploiter le potentiel de croissance.'

La controverse sur l'étiquetage

Zaltzman est également intervenu dans le récent vote du Parlement européen visant à interdire les termes liés à la viande pour les produits végétaux et cultivés en laboratoire. La décision, qui interdirait des noms comme 'burger' et 'saucisse' pour les alternatives non carnées, a provoqué une controverse considérable dans l'industrie alimentaire.

'Je suis déçu par l'attitude européenne concernant la nomenclature,' a déclaré Zaltzman à enr, qualifiant la décision de 'frein inutile pour les entreprises travaillant dans ce secteur' et de 'fermeture inutile d'une porte permettant aux entreprises de placer leurs produits à côté d'un produit similaire dans les rayons.'

Il a contesté le principe fondamental des restrictions d'étiquetage, notant que 'toute saucisse que vous achetez n'est pas un produit pur de porc. Elle ne contient qu'environ 60 % de viande. Le reste est constitué de céréales, de blé et d'autres additifs. La plupart des burgers que vous achetez ne le sont pas non plus. Donc cette idée que vous protégez un produit pur est en fait déjà un sophisme.'

L'avenir de l'innovation alimentaire européenne

EIT Food, en tant que l'une des Communautés de la Connaissance et de l'Innovation établies par l'Institut européen d'innovation et de technologie, joue un rôle crucial dans le soutien à l'innovation alimentaire à travers l'Europe. L'organisation a récemment annoncé sa cohorte 2025 de 65 startups révolutionnaires via son Réseau d'Accélérateurs, démontrant l'écosystème d'innovation dynamique qui existe malgré les défis réglementaires.

L'avertissement de Zaltzman sert cependant de rappel crucial que l'innovation ne peut prospérer dans un environnement d'incertitude réglementaire et de bureaucratie excessive. Alors que l'Europe cherche à se positionner à l'avant-garde des systèmes alimentaires durables et du progrès technologique, l'équilibre entre réglementation de sécurité et soutien à l'innovation sera crucial.

Les négociations en cours entre les États membres de l'UE et le Parlement détermineront la forme finale des restrictions d'étiquetage ainsi que de la réglementation plus large sur les biotechnologies. Pour la communauté européenne de l'innovation alimentaire, les enjeux ne pourraient pas être plus élevés - les décisions prises aujourd'hui à Bruxelles détermineront si les startups européennes pourront rivaliser au niveau mondial ou si elles continueront leur exode vers des environnements réglementaires plus accueillants.