Une étude révèle des microplastiques dans 81% de l'eau du robinet

Une étude révolutionnaire révèle la contamination par les microplastiques dans l'eau potable

Une nouvelle étude approfondie sur la contamination par les microplastiques dans l'eau du robinet a révélé des résultats alarmants sur l'étendue de la pollution plastique dans nos systèmes d'eau potable. La recherche, menée dans plusieurs usines de traitement des eaux, montre que les microplastiques sont désormais omniprésents dans les réserves d'eau potable du monde entier, avec environ 81 % des échantillons testés positifs pour des particules plastiques.

Percée dans la méthodologie d'échantillonnage

L'étude a utilisé des techniques d'échantillonnage avancées qui ont considérablement amélioré la précision de la détection. Les chercheurs ont comparé les méthodes traditionnelles de tamisage ASTM D8332-20 avec des systèmes de filtration en ligne fermés et ont constaté des différences spectaculaires d'efficacité. 'Notre recherche montre que les méthodes de filtration en ligne atteignent un taux de récupération de 82 % pour les particules de 5 à 10 µm et de 99 % pour les particules de 10 à 15 µm, contre seulement 20 % et 66 % respectivement pour la méthode de tamisage,' a expliqué le Dr Sarah Chen, chercheuse principale du projet. 'C'est crucial car les particules plus petites, inférieures à 20 µm, présentent des risques sanitaires plus importants et ont été considérablement sous-estimées dans les études précédentes.'

L'étude a également montré que les méthodes traditionnelles entraînaient 8,6 fois plus de contamination par des particules non ajoutées, ce qui souligne l'importance de protocoles d'échantillonnage appropriés. L'équipe de recherche a utilisé des fragments de PET fluorescents analysés par microscopie à fluorescence et spectroscopie Raman dans trois usines de traitement d'eau potable différentes pour garantir des résultats complets.

Implications sanitaires et évaluation des risques

Selon l'Organisation mondiale de la santé, les microplastiques dans l'eau potable constituent une voie d'exposition critique pour l'homme. Les estimations suggèrent une ingestion annuelle moyenne de 9 029 à 174 959 particules microplastiques par personne rien que par l'eau potable, ce qui équivaut à 25,3 à 489,7 grammes de plastique par an.

'Bien que les microplastiques plus gros (au-dessus de 150 µm) ne soient probablement pas absorbés par le corps humain, les particules plus petites peuvent pénétrer dans les organes et franchir les barrières biologiques,' a noté le Dr Michael Rodriguez, expert en toxicologie. 'Ces particules peuvent atteindre différents systèmes physiologiques, notamment les systèmes digestif, circulatoire, excréteur et même les interfaces mère-fœtus. Les implications sanitaires à long terme restent préoccupantes, avec des preuves émergentes suggérant des effets néfastes potentiels.'

La revue complète publiée dans Environmental Health Perspectives identifie deux sources principales de microplastiques : les particules primaires libérées directement dans l'environnement et les particules secondaires formées par la dégradation de déchets plastiques plus gros. Les canalisations et raccords en plastique dans les systèmes de distribution d'eau sont reconnus comme des sources potentielles de contamination par l'usure et la dégradation.

Recommandations de filtration pour les consommateurs

Sur la base des résultats de l'étude, les chercheurs donnent des recommandations claires pour réduire l'exposition aux microplastiques :

1. Filtres à charbon actif : Ils sont efficaces pour éliminer les particules microplastiques plus grosses et peuvent être installés sur des points d'utilisation comme les robinets de cuisine.

2. Systèmes d'osmose inverse : Considérés comme la référence absolue pour l'élimination des microplastiques, ces systèmes peuvent filtrer les particules jusqu'à 0,0001 micron, éliminant ainsi même les nanoplastiques de manière efficace.

3. Filtres en céramique : Avec des tailles de pores généralement autour de 0,5 micron, ces filtres peuvent éliminer la plupart des microplastiques tout en conservant les minéraux bénéfiques.

4. Systèmes de distillation : Bien qu'efficaces pour éliminer tous les contaminants, y compris les microplastiques, ces systèmes sont énergivores et éliminent les minéraux bénéfiques.

'Les consommateurs doivent rechercher des filtres certifiés selon les normes NSF/ANSI, en particulier la norme 53 pour les effets sur la santé ou la norme 58 pour les systèmes d'osmose inverse,' a conseillé l'experte en qualité de l'eau Lisa Thompson. 'Un entretien régulier et le remplacement des filtres sont cruciaux pour une efficacité continue.'

Réaction de l'industrie et des régulateurs

Les résultats de l'étude ont conduit à des appels pour une action réglementaire plus forte. La Californie a déjà adopté en 2021 des méthodes Raman et FTIR pour l'analyse de l'eau potable, et l'Organisation internationale de normalisation (ISO) a récemment publié l'ISO 5667-27:2025, qui fournit des spécifications techniques mises à jour pour l'échantillonnage de la qualité de l'eau.

Les compagnies des eaux reconnaissent de plus en plus les canalisations en plastique comme des sources potentielles de contamination et explorent des matériaux alternatifs. 'Nous devons aborder ce problème à plusieurs niveaux - de la réduction à la source aux technologies de purification améliorées et aux meilleurs matériaux pour les systèmes de distribution,' a déclaré Mark Johnson de la National Water Association.

La recherche souligne que si les usines de traitement conventionnelles aident à limiter l'apport en microplastiques, les technologies actuelles sont souvent incapables de garantir une élimination complète, en particulier pour les particules plus petites et les nanoplastiques qui présentent une mobilité accrue et un potentiel de sorption.

Directions futures de la recherche

L'étude conclut par des recommandations pour les recherches futures, notamment des protocoles standardisés pour la détection des microplastiques, des études sanitaires longitudinales sur l'exposition chronique et le développement de technologies d'élimination plus efficaces. Les chercheurs appellent également à une plus grande sensibilisation du public à la pollution plastique et à ses voies d'entrée dans les systèmes d'eau potable.

Alors que la production mondiale de plastique continue d'augmenter, avec des estimations actuelles de plus de 400 millions de tonnes par an, le problème de la contamination par les microplastiques dans l'eau potable risque de s'aggraver sans une action concertée des gouvernements, de l'industrie et des consommateurs.