Estudio Revela Contaminación por Microplásticos en Agua Potable

Investigación Innovadora Revela Contaminación por Microplásticos en Agua Potable

Un nuevo estudio exhaustivo sobre la contaminación por microplásticos en el agua del grifo ha revelado hallazgos alarmantes sobre la magnitud de la contaminación plástica en nuestros sistemas de agua potable. La investigación, realizada en múltiples plantas de tratamiento de agua, muestra que los microplásticos ahora son omnipresentes en los suministros de agua potable a nivel mundial, con aproximadamente el 81% de las muestras que dan positivo en partículas de plástico.

Avance en la Metodología de Muestreo

El estudio utilizó técnicas de muestreo avanzadas que mejoraron significativamente la precisión de la detección. Los investigadores compararon los métodos tradicionales de pila de tamices ASTM D8332-20 con sistemas de filtración en línea cerrados y encontraron diferencias dramáticas en la efectividad. 'Nuestra investigación muestra que los métodos de filtración en línea logran una recuperación del 82% para partículas de 5-10 µm y del 99% para partículas de 10-15 µm, en comparación con solo el 20% y el 66% respectivamente para el método de pila de tamices,' explicó la Dra. Sarah Chen, investigadora principal del proyecto. 'Esto es crucial porque las partículas más pequeñas por debajo de 20 µm presentan mayores riesgos para la salud y han sido significativamente subestimadas en estudios anteriores.'

El estudio también mostró que los métodos tradicionales resultaron en 8,6 veces más contaminación por partículas no añadidas, lo que subraya la importancia de protocolos de muestreo adecuados. El equipo de investigación utilizó fragmentos de PET fluorescentes analizados mediante microscopía de fluorescencia y espectroscopía Raman en tres plantas diferentes de tratamiento de agua potable para garantizar resultados integrales.

Implicaciones para la Salud y Evaluación de Riesgos

Según la Organización Mundial de la Salud, los microplásticos en el agua potable representan una ruta crítica de exposición para los humanos. Las estimaciones sugieren una ingesta anual promedio de 9.029 a 174.959 partículas de microplásticos por persona solo a través del agua potable, equivalente a 25,3 a 489,7 gramos de plástico por año.

'Si bien los microplásticos más grandes (por encima de 150µm) probablemente no son absorbidos por el cuerpo humano, las partículas más pequeñas pueden infiltrarse en los órganos y atravesar barreras biológicas,' señaló el Dr. Michael Rodríguez, experto en toxicología. 'Estas partículas pueden llegar a varios sistemas fisiológicos, incluidos los sistemas digestivo, circulatorio, excretor e incluso las interfaces madre-feto. Las implicaciones para la salud a largo plazo siguen siendo preocupantes, con evidencia emergente que sugiere posibles efectos adversos.'

La revisión exhaustiva publicada en Environmental Health Perspectives identifica dos fuentes principales de microplásticos: partículas primarias liberadas directamente al medio ambiente y partículas secundarias formadas por la descomposición de desechos plásticos más grandes. Las tuberías y accesorios de plástico en los sistemas de distribución de agua son reconocidos como fuentes potenciales de contaminación por desgaste y degradación.

Recomendaciones de Filtración para Consumidores

Con base en los hallazgos del estudio, los investigadores brindan recomendaciones claras para reducir la exposición a microplásticos:

1. Filtros de Carbón Activado: Estos son efectivos para eliminar partículas de microplásticos más grandes y pueden instalarse en puntos de uso como grifos de cocina.

2. Sistemas de Ósmosis Inversa: Considerados el estándar de oro para la eliminación de microplásticos, estos sistemas pueden filtrar partículas hasta 0,0001 micrones, eliminando incluso nanoplásticos de manera efectiva.

3. Filtros Cerámicos: Con tamaños de poro típicamente alrededor de 0,5 micrones, estos filtros pueden eliminar la mayoría de los microplásticos mientras retienen minerales beneficiosos.

4. Sistemas de Destilación: Aunque efectivos para eliminar todos los contaminantes, incluidos los microplásticos, estos sistemas son intensivos en energía y eliminan minerales beneficiosos.

'Los consumidores deben buscar filtros certificados según los estándares NSF/ANSI, particularmente el Estándar 53 para efectos en la salud o el Estándar 58 para sistemas de ósmosis inversa,' aconsejó la experta en calidad del agua Lisa Thompson. 'El mantenimiento regular y el reemplazo de filtros son cruciales para una efectividad continua.'

Respuesta de la Industria y Reguladores

Los hallazgos del estudio han llevado a llamados a una acción regulatoria más fuerte. California ya adoptó en 2021 métodos Raman y FTIR para el análisis de agua potable, y la Organización Internacional de Normalización (ISO) publicó recientemente ISO 5667-27:2025, que proporciona especificaciones técnicas actualizadas para el muestreo de la calidad del agua.

Las empresas de agua reconocen cada vez más las tuberías de plástico como fuentes potenciales de contaminación y están explorando materiales alternativos. 'Debemos abordar este problema en múltiples niveles: desde la reducción en la fuente hasta tecnologías de purificación mejoradas y mejores materiales para los sistemas de distribución,' declaró Mark Johnson de la Asociación Nacional del Agua.

La investigación enfatiza que, si bien las plantas convencionales de tratamiento de agua ayudan a limitar la entrada de microplásticos, las tecnologías actuales a menudo no pueden garantizar una eliminación completa, especialmente para partículas más pequeñas y nanoplásticos que muestran una mayor movilidad y potencial de sorción.

Direcciones Futuras de Investigación

El estudio concluye con recomendaciones para futuras investigaciones, incluidos protocolos estandarizados para la detección de microplásticos, estudios de salud longitudinales sobre la exposición crónica y el desarrollo de tecnologías de eliminación más efectivas. Los investigadores también piden una mayor conciencia pública sobre la contaminación plástica y las rutas hacia los sistemas de agua potable.

A medida que la producción mundial de plástico continúa aumentando, con estimaciones actuales de más de 400 millones de toneladas por año, es probable que el problema de la contaminación por microplásticos en el agua potable empeore sin una acción conjunta de gobiernos, industria y consumidores.