Les espaces verts urbains réduisent les coûts de santé, révèle une étude

Une recherche révolutionnaire lie les parcs à des économies en santé

Une nouvelle étude approfondie publiée dans Nature Cities démontre que les espaces verts urbains réduisent significativement les coûts de santé et améliorent la santé publique. La recherche, qui a analysé des données provenant de plusieurs villes à travers le monde, a constaté que les communautés ayant accès à des parcs, des jardins et des espaces naturels ont jusqu'à 23 % de dépenses de santé en moins par rapport aux zones dotées d'une infrastructure verte limitée.

'Il ne s'agit pas seulement d'esthétique—il s'agit de créer des villes plus saines et plus résilientes,' déclare le Dr Amelia Johansson, chercheuse principale de l'étude. 'Nos résultats montrent que chaque euro investi dans le développement d'espaces verts rapporte environ 3,50 € en économies de santé et en gains de productivité.'

L'économie de la santé de l'infrastructure verte

L'étude a examiné comment les espaces verts urbains contribuent à réduire les coûts de santé par plusieurs voies. Les parcs et les espaces naturels favorisent l'activité physique, les communautés vivant à proximité d'espaces verts affichant des taux d'exercice régulier 40 % plus élevés. Cela se traduit par des taux plus faibles d'obésité, de diabète et de maladies cardiovasculaires—des affections qui représentent des dépenses de santé substantielles.

Les bénéfices pour la santé mentale sont tout aussi significatifs. La recherche montre que l'exposition aux espaces verts réduit les niveaux de stress, d'anxiété et de dépression jusqu'à 30 %. 'Nous observons des réductions mesurables dans les prescriptions d'antidépresseurs et l'utilisation des services de santé mentale dans les quartiers dotés d'espaces verts de qualité,' explique le Dr Johansson.

L'étude souligne également les avantages environnementaux qui réduisent indirectement les coûts de santé. Les forêts urbaines et les espaces verts améliorent la qualité de l'air, réduisent les maladies respiratoires et atténuent l'effet d'îlot de chaleur urbain qui contribue aux hospitalisations liées à la chaleur.

Recommandations politiques pour un financement durable

Sur la base de leurs conclusions, les chercheurs proposent plusieurs approches politiques innovantes pour financer et entretenir les espaces verts urbains :

1. Obligations municipales liées à la santé : Les villes peuvent émettre des obligations spécifiquement pour le développement d'espaces verts, avec un remboursement lié aux économies de santé documentées. 'Cela crée un cercle vertueux où les améliorations de la santé financent de nouveaux progrès environnementaux,' note le Dr Johansson.

2. Partenariats intersectoriels : Les prestataires de soins de santé, les compagnies d'assurance et les administrations municipales peuvent collaborer sur des initiatives vertes. Certains assureurs santé expérimentent déjà des réductions de primes pour les membres vivant à proximité d'espaces verts certifiés.

3. Valorisation des services écosystémiques : L'étude recommande de quantifier la valeur économique des bénéfices des espaces verts—du stockage du carbone à la gestion des eaux pluviales—et d'intégrer ces valeurs dans les budgets municipaux.

4. Allocation axée sur l'équité : Les chercheurs soulignent la nécessité de cibler les communautés historiquement mal desservies qui souffrent souvent à la fois d'un déficit d'espaces verts et de disparités en matière de santé. 'La justice environnementale doit être au cœur de notre planification urbaine,' insiste le Dr Johansson.

Des programmes pilotes montrent des résultats prometteurs

Plusieurs villes ont lancé des programmes pilotes testant ces modèles de financement avec des résultats encourageants :

À Portland, dans l'Oregon, un partenariat entre le service des parcs de la ville et un grand prestataire de soins de santé a créé des programmes de 'prescriptions de parcs' où les médecins prescrivent du temps dans des espaces verts spécifiques. Les premières données montrent que les participants signalent 25 % de visites chez le médecin généraliste en moins.

L'initiative 'Cité-jardin' de Singapour, qui a massivement investi dans l'infrastructure verte, a documenté des réductions significatives des maladies liées à la chaleur et des améliorations des indicateurs de santé mentale dans la population.

Une étude brésilienne publiée dans ScienceDirect a révélé que les communautés reconnaissent les bénéfices pour la santé des espaces verts et montrent une volonté de payer pour leur entretien, suggérant potentiellement des modèles de financement communautaire.

Orientations futures et défis de mise en œuvre

Bien que les preuves soient convaincantes, les chercheurs reconnaissent les défis de mise en œuvre. Mesurer les économies de santé à long terme nécessite un suivi de données avancé à travers plusieurs systèmes. Il y a aussi le risque de 'gentrification verte', où l'amélioration des espaces verts augmente la valeur des propriétés et déplace les résidents de longue date.

'Nous avons besoin de politiques intelligentes qui garantissent que les bénéfices des espaces verts profitent à tous, pas seulement aux communautés aisées,' déclare le Dr Johansson. 'Cela signifie combiner l'infrastructure verte avec des politiques de logement abordable et des fiducies foncières communautaires.'

Le rapport 2025 de l'ONU-Habitat sur l'Espace Public et la Santé Urbaine soutient ces conclusions, soulignant que les espaces publics bien conçus sont des infrastructures essentielles pour la santé urbaine.

Alors que les villes du monde entier font face à des coûts de santé croissants et à des défis climatiques, cette recherche offre une feuille de route pour créer des environnements urbains plus sains, à la fois économiquement durables et socialement justes.