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La fin approche pour un iceberg historique
Le plus grand iceberg du monde, A23a, se désintègre rapidement et les scientifiques prédisent qu'il fondra complètement dans les semaines à venir. Cette formation glaciale massive, qui couvrait autrefois une superficie comparable à la province de Hollande-Méridionale, se brise alors qu'elle dérive vers les eaux plus chaudes de l'océan Atlantique Sud.
Processus de fonte accéléré
Les images satellitaires récentes du programme Copernicus montrent que l'iceberg a perdu environ 400 kilomètres carrés de glace ces dernières semaines. Le fragment restant mesure maintenant environ 1 770 kilomètres carrés, avec son point le plus large s'étendant sur 60 kilomètres. Selon les données du British Antarctic Survey, A23a s'est détaché de la plateforme de glace Filchner-Ronne en Antarctique il y a environ 40 ans et a depuis réduit de moitié.
La fonte accélérée est attribuée à des températures océaniques plus chaudes et à des changements dans les courants marins. Bien que les experts notent qu'une certaine fonte naturelle se produirait en raison de son voyage vers les eaux nordiques, le changement climatique a considérablement accéléré le processus. Les températures plus chaudes de l'océan Austral ont augmenté le taux de fonte basale sous les plateformes de glace.
Risques pour la navigation et impact environnemental
La désintégration pose des risques importants pour la navigation maritime dans la région. Les grands fragments qui se détachent de l'iceberg principal créent des dangers pour les routes maritimes. De plus, il y avait des préoccupations concernant les impacts potentiels sur la faune lorsque l'iceberg était sur une trajectoire de collision avec l'île de Géorgie du Sud, abritant d'importantes colonies de manchots et de phoques.
En janvier 2025, l'iceberg était sur une trajectoire de collision avec le territoire britannique d'outre-mer, suscitant des craintes pour l'écosystème local. Cependant, en mars, l'iceberg s'est échoué sur le fond marin, évitant temporairement la menace. L'iceberg s'est libéré à nouveau en mai et dérive depuis lors de plus en plus rapidement vers des eaux plus chaudes.
Signification scientifique et contexte climatique
L'iceberg A23a représente l'un des plus grands événements de vêlage de la calotte glaciaire antarctique de l'histoire moderne. Sa dissolution complète fournira des données précieuses pour les climatologues étudiant les interactions glace-océan et les contributions à l'élévation du niveau de la mer.
Selon une recherche publiée dans Nature Climate Change, les plateformes de glace antarctiques perdent de la masse à un rythme accéléré en raison du réchauffement des eaux océaniques. Bien que les événements individuels de vêlage soient des processus naturels, la fréquence et l'échelle accrues de ces événements sont des indicateurs préoccupants des impacts du changement climatique sur les régions polaires.
Source: The Guardian
