Artiste chinois Gao Zhen : 3 ans de prison pour art sur Mao

L’artiste chinois Gao Zhen a été condamné à la peine maximale de trois ans de prison pour avoir créé des œuvres satiriques que les autorités jugent insultantes envers les héros et martyrs révolutionnaires, dont l’ancien dirigeant chinois Mao Zedong. Le jugement, rendu le 25 août 2026 à Pékin, marque une application très médiatisée de la loi chinoise de 2018 sur la protection des héros et des martyrs à l’encontre d’un artiste engagé.

Qui sont Gao Zhen et les frères Gao ?

Gao Zhen, aujourd’hui âgé de 70 ans, et son frère cadet Gao Qiang ont formé le collectif des frères Gao à Jinan, dans la province du Shandong. Leur père a été emprisonné comme ennemi de classe pendant la Révolution culturelle de Mao et est mort en détention alors que Gao Zhen avait 12 ans. Ce traumatisme familial est devenu un thème récurrent dans leur art, qui mêle sculpture, performance et photographie pour critiquer le pouvoir et la mémoire.

Les frères ont acquis une reconnaissance internationale pour des œuvres provocatrices exposées dans des galeries en Europe et aux États-Unis. Ils ont quitté la Chine il y a des années, Gao Zhen s’installant aux États-Unis parce qu’il jugeait la répression sous le président Xi Jinping trop sévère.

Quelles œuvres ont conduit aux poursuites ?

Les procureurs ont cité plusieurs œuvres comme insultantes envers les figures révolutionnaires. La plus importante est Mao's Schuld (La dette ou la culpabilité de Mao), une sculpture en bronze représentant Mao Zedong à genoux, semblant exprimer des remords. Créée avec son frère, cette pièce remet directement en cause la glorification officielle de l’ancien dirigeant.

D’autres œuvres contestées incluent L’Exécution du Christ, montrant Jésus devant un peloton d’exécution composé entièrement de figures de Mao, et la série Miss Mao, une représentation caricaturale de Mao avec des seins exagérés, une queue de cheval et un nez à la Pinocchio. Ces pièces ont été produites bien avant l’existence de la loi sur la protection des héros et des martyrs.

Qu’est-ce que la loi chinoise sur la protection des héros et des martyrs ?

Adoptée par l’Assemblée populaire nationale le 27 avril 2018 et entrée en vigueur le 1er mai 2018, la loi criminalise le dénigrement des personnes officiellement désignées comme héros et martyrs. Elle a été introduite après que des responsables ont affirmé que certaines personnes déformaient l’histoire chinoise moderne et dénigraient les figures révolutionnaires. Les critiques soutiennent que ce texte large a été utilisé pour faire taire la critique artistique du Parti communiste et pour punir des expressions qui seraient autrement protégées.

Arrestation, procès secret et condamnation

Gao Zhen a été arrêté le 26 août 2024 lors d’une visite familiale à Pékin. Selon les rapports, environ 30 policiers l’ont interpellé dans la rue. Il vivait aux États-Unis depuis des années. En octobre 2025, Human Rights Watch a indiqué que sa santé était défaillante après un évanouissement le mois précédent. Son procès a débuté en mars 2026 dans le plus grand secret.

Le 25 août 2026, un tribunal chinois l’a condamné à trois ans de prison, soit la peine maximale prévue par la loi de 2018. Comme il est en détention depuis 2024, Gao resterait incarcéré environ un an de plus si la peine est maintenue.

Les organisations de défense des droits humains condamnent le jugement

Amnesty International a qualifié l’arrestation et la condamnation de violation du droit à la libre expression. « Aucun artiste ne devrait être poursuivi pour un travail qui invite à une réflexion critique sur l’histoire », a déclaré l’organisation. Human Rights Watch avait auparavant exhorté les autorités chinoises à libérer Gao Zhen. Les groupes de défense des droits notent également que les œuvres contestées ont été réalisées bien avant l’entrée en vigueur de la loi, ce qui soulève de graves préoccupations concernant la punition rétroactive et la criminalisation de l’art indépendant en Chine.

L’équipe juridique de Gao Zhen a annoncé son intention de faire appel de la condamnation.

Questions fréquemment posées

Pourquoi Gao Zhen a-t-il été condamné à la prison ?

Gao Zhen a été reconnu coupable en vertu de la loi chinoise sur la protection des héros et des martyrs pour avoir créé des sculptures et des images satiriques de Mao Zedong que les autorités ont jugées insultantes envers les héros et martyrs révolutionnaires.

Quelle est la peine maximale prévue par la loi de 2018 ?

La peine maximale pour atteinte à la réputation des héros et martyrs est de trois ans de prison, ce que Gao Zhen a reçu.

Quand Gao Zhen a-t-il été arrêté ?

Gao Zhen a été arrêté le 26 août 2024 à Pékin lors d’une visite familiale après des années de vie aux États-Unis.

Quelles œuvres ont été citées dans l’affaire ?

Les procureurs ont cité Mao's Schuld, L’Exécution du Christ et la série Miss Mao parmi les œuvres considérées comme insultantes envers Mao Zedong.

Gao Zhen fera-t-il appel du verdict ?

Oui, les avocats de Gao Zhen ont déclaré qu’il prévoyait de faire appel de la peine de trois ans de prison.