Gand suspend Nathan Cofnas après des propos sur Jason Arday

L'Université de Gand a suspendu le chercheur postdoctoral Nathan Cofnas après ses déclarations publiques sur le regretté professeur de Cambridge Jason Arday, retrouvé mort plus tôt ce mois-ci. La décision, annoncée le 20 août 2026, fait suite à une vague de critiques concernant un billet de blog de Cofnas accusant Arday de plagiat et remettant en question ses réalisations académiques. Cette suspension marque une escalade brutale dans une controverse qui a relancé les débats sur la liberté académique, la race et le traitement médiatique des universitaires noirs.

Que s'est-il passé à l'Université de Gand ?

L'Université de Gand s'est dite « choquée » par la mort d'Arday et a reçu de nombreuses réactions préoccupées, y compris au sein de sa propre communauté académique. La rectrice Petra De Sutter a qualifié les récentes déclarations de Cofnas de « très graves » et a confirmé l'ouverture d'une enquête disciplinaire préliminaire. Dans le cadre de cette procédure, Cofnas a été suspendu à titre préventif. Dans un communiqué, l'université a souligné qu'elle valorise la liberté académique et le débat ouvert, même sur des sujets controversés, mais a ajouté : « Cette liberté n'est pas illimitée. Elle va de pair avec la responsabilité et peut être limitée pour protéger les droits d'autrui. » L'université a refusé de fournir plus de détails, invoquant la confidentialité des dossiers du personnel et de la procédure disciplinaire.

Qui était Jason Arday ?

Jason Arday était un sociologue britannique devenu le plus jeune professeur noir de l'histoire de Cambridge en 2023, à l'âge de 37 ans. Il a été retrouvé mort à son domicile le 14 août 2026, neuf jours après avoir démissionné de Cambridge à la suite d'allégations de plagiat et de déclarations fabriquées. Arday a reconnu avoir commis des erreurs dans son travail, qu'il attribuait à son autisme, mais a nié avoir menti sur ses réalisations. Peu avant sa mort, il avait déclaré aux médias britanniques qu'une « campagne très bien organisée et coordonnée » avait été menée pour le démettre de ses fonctions. Sa mort a suscité une vague d'émotion et relancé l'examen de la controverse du plus jeune professeur noir de Cambridge et de la manière dont les universités gèrent la diversité et les allégations de mauvaise conduite.

Nathan Cofnas et les allégations de plagiat

Cofnas, un philosophe américain qui se décrit comme un « réaliste racial », a publié en juillet 2026 un billet de blog alléguant qu'Arday avait plagié des parties de ses travaux académiques et remettant en doute certaines de ses affirmations. Cofnas était auparavant affilié à Cambridge, mais a été licencié en 2024 après avoir écrit que, dans un système méritocratique, les Noirs « disparaîtraient de presque tous les postes de haut niveau en dehors du sport et du divertissement ». Il a rejoint l'Université de Gand comme chercheur postdoctoral début 2026, malgré les protestations de centaines d'étudiants et de membres du personnel qui jugeaient ses opinions racistes et contraires aux valeurs de l'université. La rectrice De Sutter avait d'abord défendu sa nomination en affirmant qu'elle respectait les règles universitaires. Des chercheurs ont déclaré que les affirmations de Cofnas sur la race et l'intelligence ne sont pas étayées scientifiquement et relèvent de la racisme scientifique et pseudoscience. Cofnas a déclaré faire l'objet d'une enquête pour discrimination envers Arday, mais n'a fait aucun autre commentaire.

Chronologie des événements clés

• Juillet 2026 : Cofnas publie un billet de blog accusant Arday de plagiat.
• Fin juillet 2026 : Arday démissionne de Cambridge après une tempête médiatique.
• 5 août 2026 : Arday est retrouvé mort à son domicile de Battersea, à l'âge de 41 ans.
• 20 août 2026 : L'Université de Gand suspend Cofnas et ouvre une enquête disciplinaire.

Impact sur la liberté académique et le débat sur la diversité

Cette affaire est devenue un point de crispation dans le débat plus large sur la liberté académique contre responsabilité et le traitement des universitaires noirs. Judi Mesman, professeure à l'Université de Leiden qui étudie les personnes de couleur occupant des postes de direction, a déclaré que le choc est largement ressenti parmi les universitaires noirs. Les critiques estiment que le déchaînement médiatique autour d'Arday était disproportionné et à connotation raciale, tandis que les sources de presse maintiennent qu'elles avaient l'obligation d'enquêter sur les fautes académiques. La suspension de Cofnas soulève également des questions sur la manière dont les universités concilient la liberté d'expression et le devoir de protéger le personnel et les étudiants issus de minorités. Certains experts en politiques de diversité universitaire affirment que cette affaire montre la nécessité de garanties plus claires contre les attaques pseudo-scientifiques visant les universitaires marginalisés. Plus de 100 000 livres sterling ont été collectées pour la famille d'Arday via une campagne GoFundMe, et Cambridge a annoncé qu'elle réexaminerait son processus de nomination académique.

FAQ

Pourquoi l'Université de Gand a-t-elle suspendu Nathan Cofnas ?

L'Université de Gand a suspendu Cofnas après ses déclarations publiques sur le regretté professeur Jason Arday, que l'université a qualifiées de « très graves ». Une enquête disciplinaire préliminaire pour discrimination éventuelle est en cours.

Qui était Jason Arday ?

Jason Arday était le plus jeune professeur noir de l'histoire de Cambridge, nommé en 2023 à l'âge de 37 ans. Il a démissionné en 2026 après des allégations de plagiat et est décédé le 14 août 2026.

Qu'a allégué Nathan Cofnas ?

Cofnas a allégué qu'Arday avait plagié des parties de ses travaux académiques et a remis en question certaines de ses réalisations, des affirmations qui ont contribué à la démission d'Arday.

Qu'est-ce qu'un « réaliste racial » ?

Le terme est utilisé par Cofnas pour décrire sa croyance en des différences raciales innées d'intelligence. De nombreux scientifiques rejettent ce point de vue comme pseudo-scientifique et raciste.