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La Crisis Hídrica Se Profundiza en Regiones Agrícolas
Importantes regiones agrícolas de los Estados Unidos se enfrentan a una crisis hídrica sin precedentes a medida que los niveles de los embalses descienden a mínimos críticos, lo que impone restricciones generalizadas de riego y amenaza la producción nacional de cultivos. La situación es más grave en el Valle Central de California, donde los niveles de agua subterránea están disminuyendo entre 2 y 3 metros al año y las asignaciones de agua se han reducido entre un 35% y un 60%, según informes recientes de fuentes de monitoreo de agua agrícola.
Restricciones de Riego Obligan a Decisiones Difíciles
Los agricultores se enfrentan a decisiones imposibles a medida que las asignaciones de agua se reducen. 'Tenemos que dejar en barbecho campos que han sido productivos durante generaciones,' dice la agricultora del Valle Central, María Rodríguez. 'Algunos de mis vecinos están reconsiderando por completo cultivos intensivos en agua como las almendras. Esto no se trata solo de esta temporada, se trata de si nuestras comunidades pueden sobrevivir.'
La crisis se extiende más allá de California. Un nuevo estudio publicado en Geophysical Research Letters revela que los grandes embalses de agua de EE. UU. están experimentando períodos de bajo almacenamiento de agua más largos, severos y variables debido al cambio climático. Los investigadores analizaron 250 grandes embalses entre 1981 y 2020 y encontraron los problemas más graves en el oeste y medio oeste de EE. UU., aunque también se ven afectados embalses en el este y sureste.
Los Pronósticos de Cultivos Se Vuelven Sombríos
Los economistas agrícolas están revisando a la baja los pronósticos de cultivos a medida que empeora la situación del agua. A nivel nacional, el riego representa el 47% del uso de agua dulce, y las tierras irrigadas generan más del 50% del valor total de venta de cultivos de EE. UU., a pesar de representar menos del 17% de la tierra agrícola cosechada.
Un estudio que evalúa el impacto de la sequía en la producción agrícola, publicado en Agricultural Water Management, muestra que la reducción de la disponibilidad de agua afecta significativamente de forma negativa tanto a la evapotranspiración como al rendimiento de los cultivos. En los escenarios menos restrictivos, las reducciones de rendimiento alcanzaron hasta un 18% en algunas regiones, mientras que restricciones más severas causaron caídas del 48% en las áreas más afectadas.
Se Movilizan Medidas de Ayuda de Emergencia
Las agencias federales y estatales se apresuran a proporcionar ayuda de emergencia. El IRS ha emitido un alivio fiscal significativo para agricultores y ganaderos afectados por condiciones de sequía en 49 estados, el Distrito de Columbia y otras regiones. Bajo la Notice 2025-52, los agricultores y ganaderos elegibles que hayan vendido o intercambiado ganado debido a la sequía ahora pueden diferir los impuestos sobre las ganancias de capital de estas ventas forzadas.
El USDA ha activado múltiples programas de asistencia, incluidos el Programa de Asistencia de Emergencia para Ganado, Abejas Melíferas y Peces de Cultivo (ELAP), el Programa de Desastre de Forraje para Ganado (LFP) y el Programa de Asistencia para Árboles (TAP). 'Estos programas son un salvavidas, pero no son suficientes para compensar los cultivos y los ingresos perdidos,' señala el experto en política agrícola, Dr. Robert Chen. 'Necesitamos cambios sistémicos en cómo gestionamos el agua en la agricultura.'
Soluciones Tecnológicas y Cambios de Política
Los agricultores están adoptando cada vez más soluciones tecnológicas como el riego por goteo, la agricultura de precisión y los sistemas de desalinización con energía solar para hacer frente a la escasez de agua. Arizona ha implementado una legislación innovadora de dos partes destinada a lograr una reducción del 20% en el consumo urbano de agua, al tiempo que aborda el consumo agrícola, que representa el 70% del suministro de agua del estado.
En California, la Decisión de Registro del Departamento del Interior de EE. UU. de diciembre de 2025, que adopta la Acción 5, representa un cambio significativo en las operaciones del Proyecto del Valle Central (CVP) y del Proyecto Estatal de Agua (SWP). Según un análisis agrícola, la Acción 5 tiene como objetivo aumentar las entregas de agua hasta en 180,000 acres-pie para el CVP y 220,000 acres-pie para el SWP en comparación con suposiciones anteriores.
El Camino a Seguir
La crisis subraya desafíos fundamentales en la infraestructura de gestión del agua. Muchos embalses fueron diseñados hace décadas bajo diferentes suposiciones climáticas y ahora luchan por adaptarse. La Coalición de Agua Agrícola de California ha señalado que, a pesar de que el Lago Shasta está al 110% del promedio del año hasta la fecha y el Lago Oroville al 99% de su capacidad, los contratistas agrícolas reciben solo el 55% de las cantidades contratadas, mientras que otros usuarios del CVP reciben el 100%.
'Estamos en una encrucijada,' dice la analista de políticas hídricas, Sarah Johnson. 'O invertimos en modernizar nuestra infraestructura y prácticas de gestión del agua, o aceptamos que algunas de nuestras regiones agrícolas más productivas pueden volverse insostenibles. Las decisiones que tomemos ahora determinarán la seguridad alimentaria durante las próximas décadas.'
A medida que se acerca la temporada de crecimiento de 2026, agricultores, legisladores y comunidades observan los niveles de los embalses con creciente ansiedad, sabiendo que los próximos meses podrían determinar el futuro de la agricultura en algunas de las regiones agrícolas más vitales de Estados Unidos.
