Los Grandes Minoristas Incumplen sus Objetivos de Envases para 2025

Los Grandes Minoristas Incumplen sus Objetivos de Envases

A medida que avanza 2025, grandes minoristas como Walmart, Target y Amazon se enfrentan a la dura realidad de que sus ambiciosos objetivos de reducción de envases son más difíciles de alcanzar de lo esperado. A pesar de años de promesas de sostenibilidad y compromisos públicos, estos gigantes del retail están reduciendo sus expectativas y posponiendo plazos.

'Vemos una tormenta perfecta de limitaciones en la cadena de suministro, complejidad regulatoria y patrones de comportamiento del consumidor que hacen que estos objetivos sean increíblemente difíciles,' dice la experta en sostenibilidad de envases, Dra. Elena Rodríguez. 'Lo que parecía factible en el papel hace cinco años, ahora choca con los límites del mundo real.'

La Revolución de la Cadena de Suministro que No Ocurrió

Los minoristas tenían en mente transformaciones radicales de la cadena de suministro que reducirían los envases en cada etapa, desde la producción hasta la distribución y los estantes de las tiendas. Por ejemplo, Walmart aspiraba a tener un 100% de envases de marca propia reciclables, reutilizables o compostables para 2025, pero actualmente solo alcanza el 68%. La empresa reportó haber utilizado casi 1,07 millones de toneladas de plástico virgen en 2023, en gran parte debido al crecimiento en categorías de productos alimenticios.

El informe de sostenibilidad 2025 de Target revela problemas similares. El minorista no cumple varios objetivos clave de envases, incluyendo hacer que todos los envases de plástico de marca propia sean reciclables, compostables o reutilizables (actualmente 34% frente al objetivo del 100%), reducir el uso de plástico virgen en un 20% (todavía un 10% por encima de la línea base) e incorporar al menos un 20% de material reciclado posconsumo (actualmente 13%).

'La cadena de suministro no se trata solo de mover productos, se trata de rediseñar flujos completos de materiales,' explica el analista de cadena de suministro Michael Chen. 'Las empresas están descubriendo que los envases sostenibles requieren repensar todo, desde las fuentes de materiales hasta la educación del consumidor.'

Las Alianzas de Reciclaje Enfrentan Problemas de Infraestructura

Las alianzas de los minoristas con organizaciones de reciclaje han expuesto limitaciones significativas de infraestructura. La Coalición de Envases Sostenibles (Sustainable Packaging Coalition, SPC) lanzó recientemente un Foro de Minoristas con grandes empresas como Amazon, Walmart, CVS Health y Target para abordar los desafíos de los envases sostenibles. Su primer proyecto se centra en desarrollar películas flexibles de envase sostenible con bajos requisitos de barrera, materiales que a menudo se usan para productos como bolsas de polietileno y envases de recarga.

Sin embargo, los sistemas de reciclaje actuales solo pueden procesar envases flexibles basados en polietileno, lo que crea un cuello de botella para la innovación. 'Estamos atrapados entre las posibilidades tecnológicas y las realidades de la infraestructura,' señala la veterana de la industria del reciclaje, Sarah Johnson. 'Los nuevos materiales requieren nuevas capacidades de procesamiento, y esa inversión lleva tiempo.'

Recicladores especializados como Ridwell y Girls With Glass están surgiendo para llenar los vacíos en los sistemas municipales de reciclaje para formatos difíciles de reciclar, pero estas siguen siendo soluciones de nicho en lugar de cambios sistémicos.

Impacto en el Consumidor: Disposición vs. Acción

La investigación global de McKinsey sobre sostenibilidad de envases para 2025 revela un panorama complejo. Aunque las consideraciones ambientales siguen siendo importantes, el precio y la calidad siguen siendo los factores dominantes que influyen en las decisiones de compra. La seguridad alimentaria y la vida útil son las características de envase más críticas para los consumidores a nivel mundial.

La reciclabilidad se considera la característica de sostenibilidad más importante, con el vidrio y el papel obteniendo puntuaciones altas en todas las geografías como materiales sostenibles. A pesar de que las consideraciones ambientales tienen una puntuación más baja que en encuestas anteriores, la mayoría de los consumidores afirma estar dispuesta a pagar más por envases sostenibles, especialmente las generaciones más jóvenes (Generación Z y millennials) y los consumidores con mayores ingresos.

'Hay una brecha significativa entre lo que los consumidores dicen querer y lo que realmente compran,' observa la investigadora de comportamiento del consumidor, Dra. Lisa Park. 'Cuando tienen que elegir entre envases sostenibles y precios más bajos, la mayoría todavía elige lo último.'

El Camino a Seguir: De Voluntario a Obligatorio

La industria está haciendo una transición de iniciativas voluntarias al cumplimiento obligatorio, impulsada por leyes de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) en estados como California y Maine. El Informe de Tendencias 2025 de la Coalición de Envases Sostenibles identifica cuatro tendencias clave que dan forma a los envases sostenibles mientras la industria pasa de los compromisos de 2025 a los de 2030.

En primer lugar, los envases rellenables están resurgiendo en los sectores de licores y belleza, con empresas como ecoSPIRITS y Estée Lauder liderando iniciativas. En segundo lugar, el diseño de envases se aleja de los enfoques agnósticos de materiales, con marcas como Google y Takeda estableciendo límites claros de materiales. En tercer lugar, la salud de los materiales se está convirtiendo en el centro de las políticas de envases. En cuarto lugar, los recicladores especializados están llenando los vacíos en los sistemas municipales de reciclaje.

'La era de las victorias fáciles en sostenibilidad ha terminado,' concluye el consultor de envases David Miller. 'Lo que vemos ahora es el trabajo duro del cambio sistémico: rediseñar cadenas de suministro, reconstruir infraestructura y reformar las expectativas de los consumidores. Los objetivos de 2025 pueden estar cambiando, pero la dirección es clara: menos envases, mejores materiales y sistemas circulares.'

Mientras los minoristas se reagrupan y recalibran sus estrategias de sostenibilidad, el viaje de reducción de envases continúa, solo que no según el cronograma originalmente previsto. Las lecciones aprendidas de estos desafíos de 2025 probablemente darán forma a objetivos más realistas y alcanzables para 2030 y más allá.