Controles de exportación de China en minerales críticos 2026

Los controles de exportación de China de 2025–2026 sobre tierras raras y minerales críticos han provocado aumentos de precios de seis veces fuera de China, con tasas de aprobación de licencias para empresas europeas por debajo del 25%. Pekín controla el 90% del procesamiento global de tierras raras y el 80% del refinado de tungsteno, las naciones occidentales enfrentan una ventana de 12 a 18 meses para construir cadenas de suministro alternativas o arriesgar una vulnerabilidad estratégica prolongada en defensa, producción de vehículos eléctricos y energías renovables. Este artículo analiza la partida de ajedrez geopolítica entre EE. UU., UE, China y actores emergentes como Arabia Saudita y los EAU en la carrera por la independencia de minerales críticos.

El dominio de China y el régimen de control de exportaciones

China ha dominado la cadena de valor de minerales críticos. Según la AIE, China representó aproximadamente el 91% de la producción global de separación y refinación de tierras raras en 2024. También controla el 80% del procesamiento de tungsteno y el 60% de antimonio. En abril de 2025, China impuso restricciones a la exportación de tierras raras pesadas e imanes permanentes, citando seguridad nacional. Una segunda ola en octubre de 2025 amplió los controles. Sin embargo, el 7 de noviembre de 2025, Pekín suspendió estas medidas hasta noviembre de 2026, una pausa táctica. Las restricciones de exportación de tierras raras de 2025 ya han demostrado la capacidad de China para perturbar mercados: un informe de principios de 2026 confirma que los controles provocaron aumentos de precios de seis veces. Las empresas europeas reportan tasas de aprobación de licencias por debajo del 25%, y más del 80% dependen de cadenas chinas.

La respuesta de Occidente: FORGE, Proyecto Vault y acuerdos bilaterales

Estados Unidos lideró la respuesta. En febrero de 2026, la administración Trump lanzó el Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos (FORGE), una alianza de 54 países que sucede a la Asociación de Seguridad Mineral. FORGE busca crear una zona preferencial de comercio e inversión para minerales críticos con precios mínimos coordinados. EE. UU. ha movilizado más de $30 mil millones en inversiones. Complementando FORGE está el Proyecto Vault, una asociación público-privada de $12 mil millones para establecer una Reserva Estratégica de Minerales Críticos de EE. UU. El almacenamiento de minerales críticos del Proyecto Vault representa un cambio significativo en la política industrial, aunque los expertos advierten sobre desafíos de implementación. La UE también ha acelerado esfuerzos bajo la Ley de Materias Primas Críticas, seleccionando 60 Proyectos Estratégicos y buscando una asociación transatlántica. La Ley de Materias Primas Críticas de la UE 2026 busca reducir la dependencia, pero ampliar la capacidad de procesamiento interno llevará años.

Actores emergentes: Arabia Saudita y los EAU

Los estados del Golfo están desplegando más de $100 mil millones para asegurar activos de litio, cobre y tierras raras. Arabia Saudita y los EAU podrían ofrecer rutas de suministro alternativas, pero también introducen nuevas complejidades geopolíticas al mantener vínculos con China.

Impacto en la defensa y la transición energética

Un solo caza F-35 requiere más de 400 kg de tierras raras. La vulnerabilidad de la cadena de suministro de minerales críticos para la defensa ha llevado a aumentos del gasto en defensa europeo del 9.4% entre 2023 y 2024. Para la transición energética, cada vehículo eléctrico no chino cuesta ahora unos $500 más debido a los aumentos de precios. La AIE proyecta que China suministrará más del 60% del litio y cobalto refinados para 2035.

Perspectivas de expertos

"China está armando el control, no la escasez", afirma un informe de principios de 2026. "Mediante restricciones temporales y reversibles, Pekín mantiene el poder de fijación de precios y extrae concesiones estratégicas." Cullen S. Hendrix del PIIE señala que el modelo de participación voluntaria del Proyecto Vault puede excluir a empresas pequeñas y recomienda participación obligatoria.

FAQ

¿Qué minerales críticos controla China?

China controla aproximadamente el 90% del procesamiento de tierras raras, el 80% del tungsteno y el 60% del antimonio. También domina el litio, cobalto y grafito.

¿Cómo han afectado los controles de exportación de 2026 a los precios?

Los controles provocaron aumentos de precios de seis veces en imanes de tierras raras y minerales críticos. Las licencias europeas están por debajo del 25%.

¿Qué es FORGE?

FORGE es una alianza de 54 países lanzada por EE. UU. en febrero de 2026 para crear una zona preferencial de comercio e inversión en minerales críticos, respaldada por más de $30 mil millones.

¿Puede Occidente lograr independencia en minerales críticos?

Los analistas estiman de 12 a 18 meses para comenzar la diversificación y de 5 a 7 años para una escala significativa. La independencia total requeriría de 20 a 30 años de inversión sostenida.

¿Qué papel juegan Arabia Saudita y los EAU?

Los estados del Golfo están invirtiendo más de $100 mil millones en activos de litio, cobre y tierras raras, ofreciendo posibles rutas alternativas mientras mantienen lazos con China.

Conclusión

La ventana de 12 a 18 meses para construir cadenas alternativas se está cerrando. La suspensión táctica de China hasta noviembre de 2026 ofrece un respiro temporal, pero el apalancamiento subyacente permanece intacto. FORGE, Proyecto Vault y las iniciativas de la UE son pasos significativos, pero la brecha entre ambición y ejecución sigue siendo amplia. La carrera por la independencia de minerales críticos definirá las alineaciones geopolíticas, las capacidades de defensa y el ritmo de la transición energética durante décadas.

Fuentes

• ODI: Geopolítica de minerales críticos en 2026
• Rare Earth Exchanges: Controles de exportación 2026 rediseñan mapa de cadena de suministro
• CSIS: Restricciones a la exportación de tierras raras un año después
• PIIE: Fortalecimiento del Proyecto Vault
• Atlantic Council: Política de minerales críticos de EE. UU. se vuelve colaborativa con FORGE