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China dice que ahuyentó a un buque de guerra neerlandés cerca de las disputadas islas Paracelso, aumentando las tensiones en la vía fluvial estratégica.
El 27 de mayo de 2026, el Mando del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación (EPL) anunció que las fuerzas navales y aéreas chinas habían ahuyentado a la fragata HNLMS De Ruyter (F804) de la Real Armada Neerlandesa de las proximidades de las islas Paracelso en el Mar de China Meridional. Pekín acusó al buque neerlandés de entrar ilegalmente en aguas territoriales y espacio aéreo chinos. El incidente es el último de una serie de enfrentamientos entre China y las potencias navales occidentales que operan en la región para defender la libertad de navegación.
Antecedentes: La misión Pacific Archer
La HNLMS De Ruyter partió de Den Helder a principios de abril de 2026 para un despliegue global de cinco meses y medio conocido como Pacific Archer. La misión busca promover la seguridad marítima, la libertad de navegación y fortalecer los lazos diplomáticos y militares con naciones socias en el Indo-Pacífico, Mediterráneo y Atlántico. La fragata porta un helicóptero NH90 de la OTAN, que China afirma que entró repetidamente en su espacio aéreo.
El incidente sigue a otro similar en 2024, cuando cazas chinos rodearon a la fragata neerlandesa HNLMS Tromp en el Mar de China Oriental. La presencia naval neerlandesa en el Indo-Pacífico ha aumentado en los últimos años, incluyendo operaciones conjuntas con fuerzas británicas y estadounidenses.
El incidente: ¿Qué sucedió?
Según el portavoz del Mando del Teatro Sur del EPL, Capitán Superior Zhai Shichen, unidades navales y aéreas chinas fueron enviadas después de que el De Ruyter y su helicóptero presuntamente intrusionaran en el espacio aéreo de las islas Paracelso. China reclama el archipiélago, que controla desde que lo tomó de Vietnam en 1974. El EPL declaró que utilizó "medidas necesarias", incluyendo advertencias verbales y perturbación electrónica para obligar al buque neerlandés a marcharse.
Los medios estatales chinos informaron que la fragata fue expulsada mediante contramedidas electrónicas y advertencias verbales. Un comunicado del EPL dijo: "Nos oponemos firmemente a esto e instamos a los Países Bajos a detener de inmediato estas acciones infractoras y provocativas."
El Ministerio de Defensa neerlandés confirmó que el buque involucrado era el Zr. Ms. De Ruyter, pero declinó comentar detalles operativos. Un portavoz declaró: "La fragata opera sobre la base del derecho internacional, incluida la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). Navegamos por aguas donde se puede pasar libremente y no hemos estado en aguas territoriales. Continuamos nuestra ruta." Los principios de libertad de navegación de la UNCLOS son centrales en la disputa.
Relato del comandante
Solo cinco días antes del anuncio chino, el 22 de mayo, el comandante Rodger de Wit dijo a periodistas en Manila, Filipinas, que su buque había sido abordado por un helicóptero naval chino en el Mar de China Meridional. Describió la interacción como profesional y limitada: "Fuimos abordados por un helicóptero allí arriba, pero fue realmente profesional por ambas partes. Solo vinieron a ver quiénes éramos y se fueron de nuevo. Preguntaron quiénes éramos, respondimos, y eso fue suficiente." No está claro si este fue el mismo incidente al que se refiere Pekín.
Implicaciones estratégicas
El Mar de China Meridional es uno de los puntos de estrangulamiento marítimos más críticos del mundo, con un estimado de $3 billones en comercio anual que pasa por sus aguas. Alberga vastas reservas de petróleo y gas y está sujeto a reclamaciones territoriales superpuestas de China, Vietnam, Filipinas, Malasia, Brunéi y Taiwán. Las islas Paracelso están en el centro de la disputa.
China reclama soberanía sobre la mayor parte del mar basándose en su controvertida línea de los nueve puntos, una reclamación que la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya declaró inválida bajo la UNCLOS en 2016. Pekín ha intensificado la militarización, construyendo islas artificiales y pistas de aterrizaje, y expandiendo las capacidades de guerra electrónica. La militarización del Mar de China Meridional en 2026 sigue alarmando a los estados regionales y las potencias occidentales.
Los Países Bajos, como otras naciones europeas, han intensificado los despliegues navales en el Indo-Pacífico para apoyar un orden marítimo basado en reglas. La misión Pacific Archer incluye escalas en Filipinas, participación en ejercicios RIMPAC cerca de Hawái y operaciones con EUNAVFOR Aspides.
Reacciones internacionales
Estados Unidos, que realiza Operaciones de Libertad de Navegación (FONOP) regulares en el Mar de China Meridional, aún no ha comentado oficialmente sobre este incidente específico. Sin embargo, los analistas señalan que el enfrentamiento subraya la creciente fricción entre China y las armadas europeas que operan en la región. En 2024, ocurrió un incidente similar con la fragata alemana Bayern, y en 2025, un avión de vigilancia francés fue hostigado por cazas chinos.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China reiteró su posición de que el Mar de China Meridional es una región de "paz, estabilidad y prosperidad" y acusó a las fuerzas externas de avivar las tensiones. El gobierno neerlandés ha pedido desescalada y diálogo, reafirmando su compromiso con el derecho internacional.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es la disputa de las islas Paracelso?
Las islas Paracelso son un archipiélago disputado en el Mar de China Meridional. China las controla desde 1974, pero Vietnam y Taiwán también reclaman soberanía. Las islas están estratégicamente ubicadas cerca de las principales rutas marítimas.
¿La fragata neerlandesa violó el derecho internacional?
Los Países Bajos insisten en que el De Ruyter operaba de acuerdo con la UNCLOS, que garantiza la libertad de navegación en zonas económicas exclusivas. China afirma que la fragata entró en sus aguas territoriales, una afirmación que los Países Bajos niegan.
¿Qué es Pacific Archer?
Pacific Archer es un despliegue global de cinco meses y medio de la Real Armada Neerlandesa, destinado a promover la seguridad marítima, la libertad de navegación y fortalecer las alianzas con naciones aliadas.
¿Ha sucedido esto antes?
Sí. En 2024, cazas chinos rodearon la fragata neerlandesa HNLMS Tromp en el Mar de China Oriental. Incidentes similares han involucrado buques alemanes, franceses y australianos en los últimos años.
¿Qué son las medidas de guerra electrónica?
La guerra electrónica implica el uso de energía electromagnética para interrumpir las comunicaciones, el radar u otros sistemas enemigos. China presuntamente utilizó perturbación electrónica para interferir con las operaciones de la fragata neerlandesa.
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