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La transición global hacia energías limpias está redibujando el mapa de los recursos estratégicos. En 2026, la concentración de la cadena de suministro de minerales críticos —litio, cobalto, grafito y tierras raras— genera riesgos sistémicos comparables a los choques petroleros del siglo XX. China controla más del 60% del procesamiento de litio y cobalto refinados y aproximadamente el 90% del procesamiento de tierras raras, mientras que Estados Unidos, la Unión Europea y los estados del Golfo compiten por construir capacidad doméstica mediante asociaciones estratégicas. Según el Informe de Riesgos Globales del WEF 2026, la confrontación geoeconómica es ahora el riesgo a corto plazo más importante.
El dominio de China y el 15.º Plan Quinquenal
El control de China sobre las cadenas de suministro de minerales críticos no es casual. El 15.º Plan Quinquenal, presentado a principios de 2026, refuerza explícitamente este dominio. Pekín ha endurecido los controles de exportación de tierras raras, tungsteno y antimonio, provocando aumentos de precios de hasta seis veces y reduciendo las tasas de aprobación de licencias europeas por debajo del 25%, según informedclearly.com. China suministra ahora más del 60% del litio y cobalto refinados, aproximadamente el 80% del grafito de grado de batería y el 90% del procesamiento de tierras raras.
La respuesta de EE.UU.: FORGE y Proyecto Vault
En febrero de 2026, Estados Unidos celebró la Ministerial de Minerales Críticos, lanzando el Foro de Compromiso Geostratégico de Recursos (FORGE), una coalición de 54 naciones con compromisos de más de 30.000 millones de dólares. También se anunció el Proyecto Vault, una iniciativa de 10.000 a 12.000 millones de dólares para establecer una reserva estratégica nacional de minerales críticos. La alianza FORGE crea una zona preferencial de comercio e inversión con precios mínimos coordinados, presidida por Corea del Sur. Sin embargo, los analistas advierten que construir capacidad de procesamiento independiente llevará de cinco a siete años y costará entre 30.000 y 50.000 millones de dólares.
Proyectos estratégicos de la UE y brecha de financiación
La Ley de Materias Primas Críticas de la Unión Europea seleccionó 60 Proyectos Estratégicos centrados en litio, grafito, cobalto, níquel y tierras raras. En 2026, la Comisión anunció el Plan de Acción ReSourceEU, asignando hasta 3.000 millones de euros (3.500 millones de dólares) para el suministro de materias primas críticas, junto con una tramitación regulatoria acelerada. Sin embargo, los volúmenes de financiación siguen siendo insuficientes. La UE también prohibirá las exportaciones de baterías de iones de litio usadas a países no pertenecientes a la OCDE a partir de septiembre de 2026. Pero la estrategia de minerales críticos de la UE enfrenta una brecha de credibilidad: sin señales de demanda y precios creíbles, la inversión privada no alcanza la ambición política.
Los estados del Golfo entran en la carrera
Los estados del Golfo —especialmente Arabia Saudita, los EAU y Catar— están utilizando fondos soberanos para asegurar activos mineros en el extranjero, sobre todo en África, América Latina y Asia Central. La Visión 2030 de Arabia Saudita aspira a desbloquear unos 1,3 billones de dólares en riqueza mineral sin explotar. Sin embargo, muchos proyectos siguen en fase de planificación, y la apuesta de los estados del Golfo por los minerales críticos añade otra capa de competencia.
Vulnerabilidades de la cadena de suministro y riesgo de 'choques minerales'
La concentración del procesamiento en China crea puntos de estrangulamiento tan estratégicamente significativos como el estrecho de Ormuz para el petróleo. Una prueba de estrés del Atlantic Council en 2025 simuló una prohibición china de exportación de tres minerales estratégicos y halló que las reservas estadounidenses se agotarían en semanas. Las reservas de la OTAN para escenarios de conflicto abastecen solo de seis a nueve meses. Los costes de producción de vehículos eléctricos ya han aumentado hasta 500 dólares por vehículo debido a los picos de precios de las tierras raras. Como dijo un experto: 'Estamos caminando dormidos hacia una nueva era de dependencia de recursos, pero esta vez las armas no son petroleros, sino plantas de procesamiento.'
Perspectivas de expertos
Olena Borodyna, del ODI, señala que 2026 marca un punto de inflexión decisivo: 'El 15.º Plan Quinquenal de China reforzará su dominio, mientras que EE.UU. y la UE luchan por traducir la voluntad política en compromisos financieros. El riesgo de fracturas transatlánticas que redefinan las alianzas es real.' En el Council on Foreign Relations, los analistas sostienen que EE.UU. no puede superar a China en minería o financiación y debería centrarse en una estrategia de innovación basada en reciclaje, sustitución de materiales y recuperación de residuos. Forbes enfatiza que la circularidad podría reducir la demanda primaria hasta un 35% para 2035.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los minerales críticos?
Son materias primas esenciales para la seguridad económica y nacional, con cadenas de suministro vulnerables. Incluyen litio, cobalto, grafito y tierras raras.
¿Por qué domina China?
China ha invertido décadas en infraestructura de procesamiento, controlando más del 60% del litio y cobalto refinados, el 80% del grafito para baterías y el 90% del procesamiento de tierras raras.
¿Qué es la alianza FORGE?
El Foro de Compromiso Geostratégico de Recursos (FORGE) es una coalición de 54 naciones lanzada por EE.UU. en febrero de 2026 para contrarrestar el dominio de China, con más de 30.000 millones de dólares en compromisos.
¿Cómo participan los estados del Golfo?
Arabia Saudita y los EAU usan fondos soberanos para invertir en activos mineros en África y América Latina, mientras desarrollan capacidades domésticas. La Visión 2030 saudí busca desbloquear 1,3 billones de dólares en riqueza mineral.
¿Cuáles son los riesgos de la concentración?
La concentración crea puntos de estrangulamiento que pueden ser utilizados como armas, como los controles de exportación de China en 2026 que provocaron aumentos de precios de seis veces. Las reservas de la OTAN solo abastecen de seis a nueve meses de conflicto.
Conclusión: Un nuevo orden geopolítico
La lucha por los minerales críticos está redefiniendo alianzas, impulsando nuevas guerras comerciales y creando vulnerabilidades tan significativas como los choques petroleros del siglo XX. Con el dominio de China afianzado, EE.UU. y la UE intentando ponerse al día y los estados del Golfo emergiendo como nuevos actores, 2026 marca un punto de inflexión decisivo. La ventana de acción se estrecha: los analistas estiman de 12 a 18 meses antes de que el control de China se vuelva irreversible. Ya sea mediante innovación, reciclaje o alianzas estratégicas, el mundo debe adaptarse a un nuevo orden de seguridad energética donde los minerales, no el petróleo, definen el equilibrio de poder.
Fuentes
- Informe de Riesgos Globales del WEF 2026
- ODI: Geopolítica de los Minerales Críticos en 2026
- Departamento de Estado de EE.UU.: Ministerial de Minerales Críticos 2026
- CFR: Superando el Dominio de China en Minerales Críticos
- Forbes: Del Petróleo a los Minerales Críticos
- IISS: Diplomacia de Minerales Críticos de EE.UU.
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