Los humanos hicieron fuego 365.000 años antes de lo pensado

Descubrimiento revolucionario reescribe la historia humana

Arqueólogos del Museo Británico han realizado un descubrimiento revolucionario que cambia fundamentalmente nuestra comprensión de la evolución humana. Los investigadores han encontrado evidencia convincente de que los humanos en el sur de Inglaterra ya hacían fuego hace 415.000 años, una asombrosa cifra que adelanta en 365.000 años el registro documentado anteriormente. Este descubrimiento, publicado en la prestigiosa revista Nature, desplaza la línea de tiempo del progreso tecnológico humano cientos de miles de años hacia atrás.

El sitio de Barnham: Una ventana a la vida prehistórica

El sitio de excavación en Barnham, Suffolk, ha producido tres piezas de evidencia cruciales que juntas pintan un cuadro claro de la fabricación intencional de fuego. Los arqueólogos descubrieron arcilla calentada expuesta a temperaturas superiores a 700°C, hachas de mano de pedernal dañadas por el calor y, especialmente, fragmentos de pirita de hierro, un mineral que produce chispas cuando se golpea contra pedernal. 'Creemos que la gente trajo pirita específicamente a este lugar con el propósito de hacer fuego,' dice el investigador principal Nick Ashton del Museo Británico.

Lo que hace que este descubrimiento sea particularmente convincente es que la pirita no se encuentra naturalmente en el área de Barnham. Esto indica que los humanos tempranos transportaban materiales específicamente para hacer fuego, lo que demuestra planificación avanzada y comprensión tecnológica. El equipo de investigación, que incluye científicos del Museo de Historia Natural, utilizó análisis geoquímico avanzado para demostrar que el calentamiento no fue causado por incendios forestales naturales, sino por fuegos repetidos y controlados en el mismo lugar.

Implicaciones revolucionarias para la evolución humana

Este descubrimiento tiene profundas consecuencias para nuestra comprensión del desarrollo humano. Anteriormente, la evidencia más antigua conocida de fabricación de fuego provenía del norte de Francia y databa de solo hace 50.000 años. Los hallazgos de Barnham sugieren que los neandertales tempranos o sus predecesores dominaban la tecnología de hacer fuego mucho antes de lo que nadie había pensado.

La capacidad de crear y controlar el fuego fue quizás uno de los avances tecnológicos más importantes en la historia humana. 'El control del fuego tuvo consecuencias sociales,' explica Ashton. 'Permitió a las personas planificar alrededor de un fuego por la noche, desarrollar habilidades lingüísticas, contar historias y desarrollar relaciones más estrechas entre sí.'

Cómo el fuego transformó la sociedad humana

Dominar el fuego ofreció múltiples ventajas evolutivas que ayudaron a dar forma a los humanos modernos. Cocinar neutralizaba toxinas en raíces y tubérculos y mataba patógenos en la carne. Los alimentos cocinados también son más fáciles de digerir, liberando más energía para el desarrollo del cerebro. Esto puede haber sido un factor crucial en la expansión del tamaño del cerebro humano y las capacidades cognitivas.

El fuego también permitió a los humanos sobrevivir en regiones más frías, mantener a raya a depredadores peligrosos y extender sus actividades diarias hasta la noche. Las implicaciones sociales fueron igualmente importantes: el fuego se convirtió en un punto focal para reuniones comunitarias, narración de historias y desarrollo cultural. Como informó el Museo de Historia Natural, este descubrimiento representa un 'punto de inflexión evolutivo crítico'.

Metodología científica e investigación futura

El equipo de investigación utilizó técnicas científicas avanzadas para validar sus hallazgos. Emplearon datación por termoluminiscencia para determinar la edad de los materiales calentados y realizaron análisis químicos detallados para distinguir entre el calentamiento natural y el causado por humanos. La evidencia de fuegos repetidos en el mismo lugar, combinada con la presencia de pirita importada, constituye un caso convincente de fabricación intencional de fuego.

Según la Asociación de Museos, los artefactos se agregarán a la colección del Museo Británico para exhibición pública e investigación adicional. Este descubrimiento abre nuevas oportunidades de investigación sobre la tecnología humana temprana y la organización social durante el Paleolítico Inferior.

Los hallazgos de Barnham desafían suposiciones anteriores sobre el ritmo del desarrollo tecnológico humano y sugieren que nuestros antepasados eran más avanzados e innovadores de lo que se pensaba. A medida que la investigación continúa en este y otros sitios arqueológicos, podemos descubrir evidencia aún más temprana de la ingeniosidad humana que reescriba aún más la notable historia del viaje de nuestra especie.