Historischer Freispruch nach sieben Jahrzehnten

In einer bahnbrechenden Entscheidung, die Amerikas problematische Geschichte mit rassistischer Ungerechtigkeit beleuchtet, wurde Tommy Lee Walker posthum für unschuldig erklärt, 70 Jahre nach seiner Hinrichtung für ein Verbrechen, das er nicht begangen hat. Das Dallas County Commissioners Court gab die beispiellose Erklärung am 21. Januar 2026 ab und erkannte damit an, was Walkers Familie seit Generationen wusste: Er war ein Opfer von systemischem Rassismus und einem tiefgreifend fehlerhaften Justizsystem.

Ein erzwungenes Geständnis und rassistische Vorurteile

Walker war erst 19 Jahre alt, als er 1954 wegen der Vergewaltigung und Ermordung von Venice Parker, einer 31-jährigen weißen Frau, verhaftet wurde. Trotz eines soliden Alibis – er war im Krankenhaus bei der Geburt seines Sohnes zum Zeitpunkt des Verbrechens – wurde Walker durch brutale Verhörmethoden zu einem falschen Geständnis gezwungen. 'Er fürchtete um sein Leben,' sagte sein Sohn Edward Lee Smith, heute 72. 'Als schwarzer Mann im Jim Crow Süden wusste er, was ihm passieren konnte.'

Die Untersuchung brachte schockierende Details des Falls ans Licht. Der leitende Ermittler war ein bekanntes Mitglied des Ku Klux Klan, und Polizeibeamte logen über Beweise gegen Walker. Zehn Zeugen gaben ihm ein Alibi, aber ihre Aussagen wurden von einer ausschließlich weißen Jury ignoriert, die ihn in nur wenigen Stunden verurteilte. Walker wurde im Mai 1956 auf dem elektrischen Stuhl hingerichtet, weniger als drei Jahre nach seiner Verhaftung.

Emotionale Abrechnung für Familien

Der Freispruch brachte zwei Familien zusammen, die durch dieselbe Tragödie auseinandergerissen worden waren. Während der offiziellen Erklärungszeremonie traf Walkers Sohn Edward Smith Joseph Parker, den Sohn des Mordopfers Venice Parker. In einem bewegenden Moment umarmten sich die beiden Männer und boten einander ihr Beileid an. 'Es war schwer, ohne Vater aufzuwachsen,' sagte Smith. 'Wenn andere Kinder in der Schule über ihre Väter sprachen, hatte ich nichts zu sagen. Ich bin 72 Jahre alt und vermisse meinen Papa immer noch.'

Joseph Parker äußerte seine eigene Sicht auf die Tragödie: 'Wir müssen versuchen, denselben Fehler nicht zu wiederholen. Dass ein unschuldiges Leben verloren ging, ist ungerecht.' Seine Unterstützung für Walkers Freispruch zeigt, wie Fehlurteile mehrere Familien und Gemeinschaften schädigen.

Systemischer Rassismus besteht fort

Das Innocence Project, das zur Sicherung von Walkers Freispruch beitrug, stellt fest, dass die rassischen Ungleichheiten bei Fehlurteilen bis heute andauern. Nach ihren Untersuchungen haben schwarze Männer eine 7,5-mal höhere Wahrscheinlichkeit, fälschlicherweise wegen Mordes verurteilt zu werden als weiße Verdächtige, insbesondere wenn die Opfer weiß sind. 'Das amerikanische Justizsystem kämpft immer noch mit demselben strukturellen Rassismus wie damals,' sagte ein Vertreter der Organisation.

Statistiken des Death Penalty Information Center zeigen, dass mehr als 75 % der hingerichteten Todeskandidaten wegen der Tötung weißer Opfer verurteilt wurden, obwohl Afroamerikaner etwa die Hälfte aller Mordopfer ausmachen. Diese rassische Voreingenommenheit bei der Todesstrafe belastet das Justizsystem weiterhin.

Juristische Zusammenarbeit führt zu Gerechtigkeit

Walkers Freispruch war das Ergebnis einer gemeinsamen Anstrengung zwischen der Conviction Integrity Unit der Staatsanwaltschaft von Dallas County, dem Innocence Project und dem Civil Rights and Restorative Justice Project der Northeastern University. Dies markiert das erste Mal, dass ein texanisches Commissioners Court eine solche posthume Unschuldserklärung ausgestellt hat.

Das Innocence Project, gegründet 1992, hat mehr als 250 Menschen durch DNA-Tests und andere Beweisuntersuchungen zur Freilassung verholfen. Ihre Arbeit deckt weiterhin Mängel im Strafjustizsystem auf und setzt sich für Reformen ein, um zukünftige Fehlurteile zu verhindern.

Walkers Fall dient als schmerzhafte Erinnerung daran, wie rassistische Vorurteile, erzwungene Geständnisse und Missbrauch durch die Staatsanwaltschaft zu katastrophalen Justizirrtümern führen können. Obwohl sein Name endlich gereinigt ist, wirft seine Geschichte dringende Fragen darüber auf, wie viele andere unschuldige Menschen möglicherweise in der amerikanischen Geschichte hingerichtet wurden.