TV-Prediger Jimmy Swaggart, der weinend seine Sünden nach Prostituiertenskandal bekannte, stirbt mit 90

Aufstieg und Fall einer Fernsehprediger-Ikone

Jimmy Swaggart, der amerikanische Fernsehprediger, der ein religiöses Medienimperium aufbaute, das nach Sexskandalen zusammenbrach, ist im Alter von 90 Jahren verstorben. Der umstrittene Prediger starb vergangenen Dienstag und hinterließ ein komplexes Erbe von außergewöhnlichem Einfluss und spektakulärem Niedergang.

Von bescheidenen Anfängen zum Medienstar

Swaggart wurde in Armut in Louisiana als Sohn eines Predigers geboren und begann seinen Dienst in der Pfingstbewegung. Seine frühen Predigten hielt er von Pick-up-Trucks aus, bevor er in den 1970ern zum Radio und schließlich zum Fernsehen wechselte. Sein extravaganter Stil - geprägt von leidenschaftlichen Klavierdarbietungen und theatralischen Bühnenbewegungen - erwies sich als perfekt für das aufstrebende Medium des religiösen Fernsehens.

Als geborener Showman war Swaggart tatsächlich ein Cousin ersten Grades der Rock-'n'-Roll-Legende Jerry Lee Lewis. Dieses Bühnentalent half ihm, 20 Millionen Anhänger für seinen Kabelfernsehkanal und 800.000 Abonnenten für sein Monatsmagazin The Evangelist zu gewinnen. Er errichtete eine Megakirche in Baton Rouge mit einem Bibelcollege und betrieb ein lukratives Versandhandelsgeschäft für religiöse Artikel.

Kontroverse Lehren und entlarvte Heuchelei

Swaggart predigte eine fundamentalistische Lehre, die den Katholizismus als „falsche Religion“ verurteilte, Juden für ihre historische Verfolgung verantwortlich machte und Gewalt gegen LGBTQ+-Personen befürwortete. Während der AIDS-Krise bezeichnete er das moderne Amerika als „ein schmutziges, wildes, verfaultes, böses, gottloses, obszönes Zeitalter“ und verordnete Enthaltsamkeit als Lösung.

Seine Heuchelei wurde 1988 aufgedeckt, als Privatdetektive ihn fotografierten, wie er ein Hotel mit der Prostituierten Debra Murphree verließ, die enthüllte, dass er sie für Nacktaufnahmen bezahlt hatte. Dies geschah kurz nachdem Swaggart seinen Mit-Fernsehprediger Jim Bakker öffentlich für ähnliches Fehlverhalten verurteilt und ihn als „Krebsgeschwür, das aus der Kirche geschnitten werden muss“ bezeichnet hatte.

Die berüchtigte weinende Beichte

Swaggarts tränenreiche Live-Beichte wurde zu einem ikonischen Moment in der Geschichte des religiösen Rundfunks. Mit zitternden Lippen und fließenden Tränen flehte er um Vergebung: „Ich habe gegen dich gesündigt, mein Herr. Ich bitte, dass dein kostbares Blut jeden Fleck wäscht und reinigt.“ Die Sendung endete damit, dass seine Frau ihn in einer inszenierten Vergebungsgeste umarmte.

Dieser Moment wurde später von Genesis in ihrem Song Jesus He Knows Me parodiert, der Fernsehprediger verspottete, die „predigen, was ich nicht praktiziere“. Murphree bezeichnete seine Darbietung als „Krokodilstränen“ und merkte an, dass der Millionärsprediger ihr anfangs nur 10 Dollar für Dienstleistungen geboten hatte.

Erbe aus Skandal und Widerstandsfähigkeit

Trotz des Skandals predigte Swaggart weiter. Als er 1991 bei einer Verkehrskontrolle mit einer weiteren Prostituierten erwischt wurde, sagte er Journalisten trotzig: „Der Herr hat mir gesagt, dass es euch nichts angeht.“ Sein Dienst überlebte, erreichte aber nie wieder seinen früheren Einfluss und dient als Warnung vor der Schnittstelle von Religion, Medien und menschlicher Schwäche.

Swaggarts Tod markiert das Ende einer Ämera des amerikanischen Fernseh-Evangelismus und schließt ein Kapitel über eine seiner charismatischsten aber moralisch kompromittiertesten Figuren. Seine Geschichte bleibt eine eindringliche Studie der Spannungen zwischen geistlicher Autorität und menschlicher Schwäche.