Homem da Flórida acusado de causar incêndio devastador em Palisades
Autoridades federais prenderam e acusaram Jonathan Rinderknecht, de 29 anos, de Melbourne, Flórida, de causar intencionalmente um dos incêndios florestais mais devastadores da história de Los Angeles. O incêndio de Palisades, que começou em 1º de janeiro de 2025, acabou tirando 12 vidas, destruiu quase 7.000 estruturas e forçou mais de 100.000 residentes do bairro luxuoso de Pacific Palisades a evacuarem.
Investigação de meses leva à prisão
Após uma investigação extensa com centenas de depoimentos de testemunhas e análise de 200 peças de evidência, as autoridades prenderam Rinderknecht na Flórida em 8 de outubro de 2025. De acordo com a acusação do Departamento de Justiça dos EUA, Rinderknecht é acusado de destruição de propriedade por meio de incêndio, o que pode resultar em uma sentença de prisão de 5 a 20 anos se condenado.
'Embora não possamos devolver o que as vítimas perderam, esperamos que esta acusação traga alguma medida de justiça para aqueles afetados por esta terrível tragédia,' disse o procurador interino Bill Essayli durante uma coletiva de imprensa sobre a prisão.
A noite que mudou tudo
Investigadores afirmam que Rinderknecht, que trabalhava como motorista da Uber, estava dirigindo na área de Pacific Palisades na véspera de Ano Novo após deixar seu último passageiro. Ele teria estacionado seu carro perto de uma trilha e entrado na área de Lachman Lane, onde as autoridades acreditam que ele intencionalmente iniciou o primeiro fogo com um isqueiro.
O incêndio inicialmente parecia estar sob controle pelos bombeiros, mas continuou queimando subterraneamente por vários dias antes de reacender com força devastadora em 7 de janeiro, quando fortes ventos de Santa Ana varreram a região. O resultante incêndio de Palisades queimaria por 24 dias em 23.448 acres das Montanhas de Santa Monica.
Evidências convincentes apontam para suspeito
As autoridades construíram seu caso usando múltiplas fontes de evidência, incluindo dados de telefone que colocaram Rinderknecht no ponto de origem do incêndio, vídeos de vigilância e depoimentos de testemunhas. Particularmente prejudicial foi o conhecimento de Rinderknecht sobre detalhes específicos da origem do incêndio que não haviam sido divulgados publicamente.
'Ele foi a única pessoa que estava lá naquele momento,' Essayli disse aos repórteres, observando que Rinderknecht descreveu com precisão onde o incêndio começou durante uma entrevista em 24 de janeiro, apesar dessa informação não estar disponível publicamente.
Os investigadores também descobriram que Rinderknecht havia usado o ChatGPT para gerar imagens de cidades em chamas e repetidamente ouviu uma música de rap francesa chamada Un Zder, Un Thé de Josman, cujo videoclipe contém cenas com pequenos incêndios. As autoridades observaram que ele tocou a música nove vezes nos dias que antecederam o incêndio florestal.
Tentativas de encobrir rastros
Documentos judiciais revelam que Rinderknecht, após supostamente iniciar o incêndio, tentou ligar para o 911 várias vezes, mas não conseguiu conexão devido à má recepção do telefone. Quando ele finalmente conseguiu contatar os serviços de emergência, um morador local já havia relatado o incêndio. As autoridades consideram essas chamadas como uma tentativa de parecer inocente.
Rinderknecht teria então fugido da área em seu carro, mas retornou quando viu caminhões de bombeiros correndo para o local do incidente. Ele teria voltado para a trilha e filmado bombeiros combatendo as chamas. O suspeito, que morava em Pacific Palisades na época, mudou-se abruptamente para a Flórida logo após o incêndio.
Comunidade ainda chocada com destruição
O incêndio de Palisades é o terceiro mais destrutivo na história da Califórnia, com estimativas de US$ 25 bilhões em danos de acordo com estimativas federais. O incêndio destruiu inúmeros marcos na comunidade luxuosa, incluindo casas de celebridades, empresas e áreas naturais no Santa Monica Mountains National Recreation Area.
Pacific Palisades, conhecido por seu clima mediterrâneo, vistas costeiras e residentes famosos, foi descrito por moradores locais como tendo uma 'atmosfera apocalíptica' após o incêndio. A comunidade de aproximadamente 23.600 residentes continua a reconstruir enquanto lida com as cicatrizes emocionais e físicas deixadas pelo desastre.
Rinderknecht permanece sob custódia federal sem fiança e está programado para uma audiência preliminar em 17 de outubro. O caso está sendo processado pelo Departamento de Justiça do Distrito Central da Califórnia com a ajuda do Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), do Departamento de Polícia de Los Angeles e do Serviço Florestal dos EUA.